その逆で -the reverse-

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――今年の春、フルマークで一般クラスへ入学したヤツがいるらしい、と話題になった。偏差値の高低差が激しいこの高校では、それは異例中の異例だった。 そしてわずか2週間後、話題の主は屋上(ここ)へ現れるわけだが――。 黙って腰を上げると、背もたれを求めて隣へ並びなおす。 これだけお喋りすれば、横に座ってももう怯えないだろう。 「なあ、これ食う?」 炭酸と一緒に買ったパンをビニール袋から出し、力任せに外装を左右へ開く。 「なんですか?」 「焼きそばパン。見りゃわかるだろ」 「……ヤンキーが食べるやつ」 ――――んにゃろ。 何か言い返してやろうかと思ったが、七瀬は、俺のため息ひとつで肩を震わせた。 「んじゃ、おまえが食えばイメージ一新されんな」 膝を抱えていた手を強引に解き、歪に割れてしまったパンの片方を乗せる。ここまでしてようやく食べ始めた横顔を見ながら、今度は聞こえない程度に息を吐いた。 「体操服さ、忘れたときは俺んとこ来れば? ジャージなら貸すけど」 「学校……来てないじゃないですか」 ――――あ、そっか。 「風、ないな。あっついわ」 「はい……口の中がボソボソします」 反射的に開けた口をパンで塞ぎ、1本しかない炭酸ジュースを2人の間に置く。 意外、というと語弊が生じそうだが、既に開封しているそれを七瀬は迷わず手に取った。 柄にもなく、少しだけ心配になる。このまま夏が過ぎて秋になって、冬になって、俺がいなくなったらこいつは、ここで一人だ。
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