今日まで恋、明日から愛

①ワンコより速い男

　いつかはもしかしてと覚悟をしていた。
　父とおなじ職場で働くことになる。

　実家がある札幌市へ転勤、異動。
　寿々花(すずか)の両親が住まう実家から、通勤することになる。
　立地抜群、勤務先もすぐそこだった。
　親元を離れて就職、しばし遠方の勤務地で過ごしていた。二十七歳の春、地元札幌へと勤務地が決まった。これまでどおりに規則に従って営内寄宿の予定だったのだが。母が雪の季節に事故に遭い足を負傷、日常生活に支障が出ているとのことで、母の介助をするために、実家住まいの許可を得ることができた。

　実家には父と母以外に、他の家族もいる。

「よっ君のお散歩おねがいね」
「うん。大丈夫。にしても、三月なのに寒いな。こんなに寒かったかな」

　瀬戸内地方の勤務地にいたため、久しぶりの北国生活となる。慣れていたはずの春の寒さを身体は忘れてしまったようで、寿々花はダウンジャケットを羽織って、赤いリードを手に持つ。
　母がだっこしていたヨークシャーテリアの『よっ君』を、靴がならんでいるそばにちょこんと降ろした。

　よっ君は母を見上げて、ふんふんと鼻息を荒くしてしっぽを振っている。
　ほんとうは母と一緒に散歩に行きたいのだろう。母が心苦しそうによっ君をみつめる。

「ごめんね、よっ君。ママが元気に歩けるようになったら一緒に行こうね。それまでお姉ちゃんと行ってらっしゃい」

　弟も妹もいない娘のことを『お姉ちゃん』と呼ぶ母に、寿々花は思わずくすぐったさを覚える。自分がお姉ちゃんと呼ばれるようになるとは思わなかったからだ。

　でも、確かに。よっ君はもう我が家の家族で、寿々花にとっても弟がでた気持ちになるのも本当のことだった。