今日まで恋、明日から愛

④つまらない女

　男はだからなんだと言いたそうだったが、樹の尊大な態度に気を取られている男はなにも気がついていない。一歩引いて眺めている杏里には見えている。晴れ着のお嬢様が青ざめ、父親はもう憮然とした面持ちになっていた。気がついたのだ。この男が、過去の女を捕まえて『俺はいいお見合いをして成功しそうだよ。君はまだ独身？　やっぱり君みたいなつまらない女を選ばなくてよかったよ』と、余計なマウンティングをして『愚かな姿』を露呈させたことを。

「教えてくださいよ。僕の婚約者が、どのように『つまらなかった』のか。僕も彼女になにかあるなら考えなくてはならない」
「そんなのは、そちらで判断すればいいだろう。こっちは終わった話……」

　男がそこまで呟いたところで、やっと母親も気がついたのか慌てた様子で、息子の背中を叩いた。また樹が勝ち誇った笑みをこのうえなく浮かべる。

「御礼を言わねばならないですね。そちらが断って、いや、手ひどく弄んで捨ててくれたおかげで、良いお相手がうちに巡ってきました。当家の嫁として母も認めていますので、彼女は歓迎されて嫁入りしますからご安心を。ところで、僕の婚約者に絡む余裕がおありのようだが、数年経たれてもお相手を探しているようで。そちらもそろそろご成婚ですか」

　樹がそこまで一気に明るく捲し立てる。そのうえ、お見合い相手のお嬢様を通り超し、厳つい顔つきで固まっている父親へとにこやかに視線を向けた。

「角田さん、本日はこちらで失礼いたします。のちほど、こちらからご連絡いたします」

　父親の様子に、男の母親は青ざめ、男もやっと自分がなにをしたのか気がついた。
　男が冷や汗を滲ませたのが杏里にも伝わってくる。