今日まで恋、明日から愛

⑤大澤式・花嫁修業

　婚約と結納を無事に済ませた。
　小樽の資産家子息と婚約が成立し、もう父はご満悦で、最近は機嫌が良くて平和だと母からも弟からも聞かされている。弟は転勤が多い仕事を選んだため、なんとか実家から逃れて自分らしい生活をしている。杏里もこれを期に『花嫁修業』と称して、大澤家が用意してくれた小樽のマンションに引っ越すことになった。

　小樽の海辺近くのマンションを、樹が杏里のためだけに借りてくれた。
『ここで結婚まで自由に過ごしたらいいよ』と言ってくれた。それと同時に『実家からの脱出、おめでとう』と笑ってくれた。これから君は自由だ――とも。杏里もその気持ちだった。

　毎朝ひとりで目覚めて、淡い青色にやさしく輝く小樽の海を見ながらの朝はとても気分が良かった。
　樹は仕事で多忙で、夜はおそらく美紗が住まう別のマンションでくつろいでいるのだろう。彼の実家はいまは母親が主、自立心もありビジネスにも長けている姑になる江津子は同居など一切望んでいない。嫁に頼るなんて気持ちはみじんも持っていない。それどころか『やっと一人で自由になれたの。そっとしておいて』と言うぐらいだった。

　だが。この姑がひとつだけ、杏里に嫁として望んだことがある。

　婚約がすんなりと決まり、百貨店外商部の上司は驚いていた。
　上顧客である大澤倉庫の息子が気に入り、その母親にも気に入られ、本人も結婚を了承したからだった。
　ダメ元、あちらの母親を納得させるため『ひとまずお見合いを形だけすればいい』という心積もりで部下の杏里に行かせただけだったのに。現実になってしまったからだ。