今日まで恋、明日から愛

⑧穏やかに淡くなる

　だから義母の江津子は『嫁には無理』と判断を下した。いつか妻を娶るのならば、美紗と綺麗に別れる。父親が元気なうちは結婚は諦めろ、子供も諦めて、樹が家長となった時に娶れば良い。ただし、大澤倉庫の嫁としての務めは努力してもらう。という条件だったそうだ。

　以後、樹は結婚を拒んで、美紗を恋人としてそばに置き二十代をそうしてふたりで過ごしてきたのだそうだ。

　樹がどれだけ美紗を大事にしていたかが伝わる話は、優吾からも聞かされていた。

『支えあってきたんだよ。兄さんにも必要な人。俺も美紗姉にはだいぶ助けてもらった。だけど、三十歳を目の前にすると、いつまでも愛しあっているだけではどうにもならない岐路に二人で立ってしまい、二人揃って決意したことが正妻を迎えて子供を産んでもらうこと。美紗姉は愛人として控えるということだったんだろうね』
　優吾はここで、呆れたようにひと言。
『追い詰められた男と女が見出したのは、歪んだ形で正解にしようとする選択だったんだね』

　優吾が知ったときには、もう杏里が『わかりました。結婚します』と決意をして、兄の樹と一夜の契りを交わしたあと。『親族顔合わせの食事会があるから来るように』と呼ばれた時で、止める間もなかったそうだ。
　杏里からいつか怒って逃げると思っていたのにそうではなく。ほんとうに兄と契約したとおりに、家業を支えるべく仕事に邁進する妻になっている姿を見せられ、『義姉も本気なんだ』と悟ったようだった。

　兄と義姉と幼馴染みの女先輩、それぞれ足りないものを補って、納得済みでバランスを取って、『見た目は正常な異様な関係』を築きあげていった。