今日まで恋、明日から愛

⑱契約終了

「……でも、すべて、美紗さんが……」
「最初に、杏里の『恋』を捨てさせたのは、俺と美紗だ。俺たちが『恋』を失うのは当然の報いだ。終わったんだよ。俺たちの関係は、約束も、契約も――」
「違う。私が最初から『恋』は要らなかったの。だから契約できたんでしょう」
「だったら、もう、その契約も終わりだ。杏里は自由だ」

　だから、今日なの？
　結婚記念日を選んで、こうして向き合ってくれている？

「だから杏里。ほんとうに、自分の恋を望むなら。俺は離婚の覚悟もできている。まだ女性として恋をすることができると思う」
「ひ、ひどい……」
「離婚するなら『ひどい』と思ってくれるのか。だったら言わせてくれ。また俺との結婚生活を続けてほしいと――」

　だから『指輪』。これは樹からの再プロポーズ？
　まさか、そんな決意を秘めてこの日を準備してくれていたのかと、ちょっと距離を縮める程度の休暇だと思っていた杏里だったから、茫然として夫を見つめた。

　そのまま杏里の手を握りしめ、樹は続ける。

「俺は、杏里のことだって女性として見ていた。子供たちの母親なのだから。契約といいながら、『その時』は杏里を妻として母として女として愛した。……美紗が去ったから、杏里ひとりだけになったから、そう言えるんだろうと言われればそれまでだが。杏里に届かなくても、今日はそう言わせてくれ」

　杏里だって。『限定的な関係』と割り切っていたが、その時の樹は、ほんとうに杏里を大事に、そして優しく愛してくれた。
　それがあったからこそ。妻を続けてこられた。そのほんのちょっとの熱愛を身体に宿して保ち続けてきたから『女』として生きていけた。彼のその愛があったから『男』として、ときめいてみつめることができていた。
　でも契約妻だから、その想いは持ったら沈めてきた。奥底に深く遠く小さく砕いて。見えなくなるまで隠した。