今日まで恋、明日から愛

⑲二度目の結婚

　夫が湯浴みをしている音が聞こえる。
　間接照明だけのほのかな灯りのなか、杏里は浴衣一枚で、布団の上で待っている。

　きっと。夫も数年ぶりだろう。
　迷い道に入って、若い女の子に力を貸すことで男としての権威をプライドを保って、女二人が親しくしていることから孤独を癒やしていたはず。

　夫の言葉が杏里に蘇る。『三人一緒に分け合っても、誰かになにかが欠けている』。目を瞑ってその言葉を反芻する。
　やはり夫はひとり、妻はひとり。愛人は存在してはいけなかったのだ。

　杏里ちゃん。あなたと樹はちゃんと妻で夫だった。見届けたからね。

　美紗の言葉を胸に、杏里はこの夜を迎える。

　樹も浴衣を羽織って、部屋に入ってきた。
　そこで待っている妻を見て、彼も緊張を募らせた顔をした。
　まるで新婚初夜のように張り詰めている空気。
　数年間、どの男とも女とも触れ合わなかったふたりが、今夜本当の夫と妻として向き合う。

　だから前置きはいらない。照れも戸惑いも躊躇いも。

　いや違う。杏里はそう思いながら、目の前に座った夫へと向いて浴衣を肩から滑らせた。
　女の肌と乳房が露わになる。夫にも戸惑いはなかった。彼の大きな手が、そのまま杏里の肩に触れ、彼のくちびるがそっと近づいてくる。
　くちづけも何年ぶりか――。彼の熱い吐息が伝わってきた。
　目を瞑って、そのまま、これから交わすことへの『始まりの挨拶』をするキス、のはずだが。杏里は夫の唇が重なる前にそっと呟いた。

「あなたは、気がつかなかったと思うけれど。私ね、ずっとあなたに恋をしていましたよ」

　唇が触れそうなそこで、樹も止まった。