今日まで恋、明日から愛

⑫会いにいきます

　義足はしているけれど、それだけで歩いてくるには、いまの芹菜お母さんには体力が足りないと思えた。芹菜お母さんも小柄で、そのうえ華奢で線が細い。

　店長が教えてくれた部屋の前に来た。
　本当に来ちゃったよ。ど、どうしよう。勢いってすごいな。こんなこと初めてしたよ。なんかいまさらながらに恥ずかしい。柚希は目を瞑って悶々としながら、震える指をインターホンチャイムのボタンへと伸ばす。

　思い切って押すと、聞き慣れた声が響いた。

『神楽さん、いらっしゃい。いま開けるよ。待っていて』

　……よく考えたら。上司なのに。突撃した実感が湧いてきて、もう心臓がばくばくしている。
　鍵が開く音、ドアノブがまわって扉が開いた。
　ポロシャツ姿の店長が、少し疲れた顔でそこにいた。

「突撃しちゃって……、申し訳ないです……」
「そんなことないよ。気にしてくれて嬉しかったよ。今日も暑かっただろう。入って――」

　お邪魔しますと柚希はおずおずと玄関に踏み入れた。
　玄関を上がるところのフローリングに、今日は車椅子が畳まれた状態でたてかけてあった。

「芹菜さん、どうですか。熱中症にかかったんじゃないかって心配で」
「熱中症までにはなっていないけれど、疲労からくる発熱みたいだ。母はよくそうなるんだ」
「私に会いに来てくださったせいで……」
「それでも会いたかったんだから、母は満足しているし、納得しているよ。あと反省もね。これからは、息子の俺に内緒で行動しないと約束させたから。大丈夫。今日一日休んで、だいぶ熱も下がっていま眠っているよ」

　それを聞いて柚希はホッとする。
　広いリビングに案内されたが、とても静かだった。