今日まで恋、明日から愛

⑭まっしろな百合の夏

「言い方を変える。俺の彼女になってくれますか。いまのままだと、友人だと思われているんじゃないかと心配になってきて――」

　真っ白の百合がひしめきあっているガーデンに、夏風がよぎっていく。

「恋人になってほしいと言っているんだ」

　ここで本当なら『はい。嬉しいです』と柚希は言いたかった。
　でも、ひっかかりはとっておきたいと思う。

「あの……。こんな時に聞いてごめんなさい。広海君は、千歳お嬢様のことが好きなんじゃないかと思っていたから」
「え！？　なんで！！」

　彼らしくない声を張り上げたので、隣にいた柚希のほうがびっくりして目を丸くしてしまった。

「同期で心が通じているみたいで、千歳さんのために、支えていく仕事がしたいと言っていたから、ずっと前から本当は好きだったんじゃないかなと思っていたの。その気持ちを無視して、私、一緒にいるからって舞い上がっちゃだめだと思っていたの」
「え、そうだったんだ？　俺もはっきりとしなかったから悪かったけれど、母が熱を出してユズが駆けつけてくれた時にはもう……。この子、かわいいな、ほっとするな。一緒にいてくれたら嬉しいなと、もう好きになっていたんだけれど」
「うん。ぎゅって抱きしめられた時に、私も……。広海君と一緒にいてあげたいと思ったよ。でも、それは、感情的になっていたあの時限定かもしれないって」

　彼が『ああ、そうだったのか』と黒髪をかきながら、顔をしかめる。

「そりゃ。同期で気が合うよ。あいつ、さっぱりしているし、気が強いけれど、責任感も正義感もある。信頼できる仲間だよ。正直に言えば、真摯に俺と母を助けてくれる彼女を見て、女性として気にしたことがあるのも本当だよ」