今日まで恋、明日から愛

⑬お嬢さんこちら、ご縁の成る方へ

　小雪が降り続く庭には、ライトアップをするためのモダンな石造りのオブジェが、ほのかな灯りで降り積もる白い雪を浮かび上がらせている。

　言葉を失っている三人のテーブル。一時して長谷川社長が大きなため息を吐きながら、荻野のバタークッキーの袋を開けた。

「あーうん。わかった。朋重君が言いたいことが。こういうことがこれから積み重なっていくってことなんだな」
「そ、そうですね。いえ、僕もいま度肝を抜かれていますよ。でも……、千歳と一緒にいるとこのようなことが多いです」

　そんな男二人の視線がまた千歳へと注がれる。
　千歳だって驚いているのだ。

「わ、私だってびっくりしてるんだけれどっ」
「あのさ。あの若向けカフェで足が動かなくなった時、声が聞こえたんだろう。あれがなければ、荻野と縁があるこのカフェに出会えなかったわけだけれど……。福神様でなければ、いったい誰からのお告げ？」

　朋重に問われたが、千歳もわからないから首を振るだけ。
　戸惑う荻野夫妻を目の前に、長谷川社長がクッキーを囓って、陶芸カップを手に取り口元へ、珈琲をひとくち含んだ。そして目を見開く社長の表情。

「うん！　うまい！　俺、札幌に出てきたらここにまた来ると思うな。これはいい店と出会えたもんだ！」

　天邪鬼なちょび髭社長が絶賛したので、千歳と朋重もおなじように菓子を開け、珈琲をひとくち。おなじく、ちょび髭社長とおなじ顔を夫妻でそろえる。

「おいしい！」
「うん！　クッキーの塩気と合ってる。これは自宅でも試したくなるな」

　クッキーのバターの香りとコク、塩気、ミルクの甘み。珈琲の薫りと苦みがそれぞれ合わさるカフェマリアージュと言いたい。ひとくちでくつろぎが広がる、楽しい珈琲タイム。