今日まで恋、明日から愛

⑭長子の力

　千歳がさらに『ほんとうですか！？』と喜び飛び上がると、長谷川社長も嬉しそうに微笑んで、路肩に駐車したタクシーへと乗り込んだ。
　後部座席から『じゃあな』と渋いお髭の顔で手を振ってくれる。綿雪の中、千歳と朋重は歩道にて揃ってお辞儀をして見送った。

「冷えたらいけない。俺たちも車で帰ろう」

　朋重は黒髪が濡れないようにと、千歳が着ているダウンコートのフードを被せてくれる。彼も自分のコートのフードを被ると、千歳に腕を差し出してくれる。いつものように頼もしいお婿さんの腕に掴まって、千歳も歩き出す。

「また不思議なご縁に出会えたな。あのカフェなら、兄とか桜子義姉さんとか、両親にも教えちゃうな。それに……。凄いな。あのカフェに入っただけで、長谷川社長を一発で説得できちゃったんだからな」

　車をとめているコインパーキングまで歩く道すがら、綿雪が降りてくる空を見上げながら彼が呟いた。

「あれ、足が動かなくなったのは。福神様の声でなければ、なんだったんだろう」

　夫と同じ空と雪を見上げる。白い花が舞うような綿雪が千歳と朋重を包んでいく。
　夫ならば――と、迷わずに千歳は告げることにした。

「あのね。お母さんから聞いたんだけれど、私がおなかにいる時に『ママって呼んだらいいの？』と話しかけたらしいの……」

　雪の中、一緒に歩いていた朋重が立ち止まる。
　おなかの中から話しかけた。それがどういう意味かわかって、またもや摩訶不思議な妻の体験談に呆気にとられている。

「お義母さんが不思議なのか、千歳が不思議なのか……？」

　夫もおなじことを感じて言葉にしたので、千歳は思わず笑む。
　自分とおなじことに気がついてくれたからだ。

「それってつまり、おなかの中にいた千歳が話しかけたってことだろう。あ！　ってことは！！」