今日まで恋、明日から愛

⑲ちぃとりぃ

　ハマナスが咲く砂浜から丘へと、潮風が駆けていく。
　青い夏空に、今日も真っ白な風車が回る海岸線――。
　石狩の海が見渡せる高台、漁村神社のそばにある一軒家に今日はいる。

「できないんだもん、できないの、できないの！」

　甲高く響く子供の声、そのあとにうわんうわんと泣く声がリビングに響いた。
　泣いているの次女の千里(せんり)。
　千歳は二児、姉妹の母親となっていた。妹の千里は三歳、なんでもやりたがりのお年頃。自分でくつしたを履くと見守っていたら、できないと大泣きを始めたところ。
　そんな娘のそばに歩み寄ってひざまずいたのは夫だった。

「どれどれ、パパが手伝ってあげるよ」
「くつした、はけないの……。パーティーまにあわなくなっちゃう」
「大丈夫だよ。まだみんな車に乗っている時間で、パーティーをするお庭にはまだ誰もいないよ」

　くすんくすんと泣いていた娘が、小さな頭をパパに撫でてもらって泣きやんでいく。そうして、小さなリボンがついている靴下をパパと一緒に履き始めた。
　いつもにっこりと優しい笑みを絶やさないパパの朋重は、妻の千歳を労ってくれたように、娘のお世話もなんなくこなしてくれている。

「おねえちゃんといっしょのくつした、はきたかったの」
「かわいい靴下だもんな。ママとお姉ちゃんと一緒に選んだんだもんな」
「リンばあちゃまと、ナナばあちゃまもいっしょだったの。みんなとえらんだの」
「女子会の日だよな。今日のバーベキュー大会のためにおそろいにしたんだよな」
「このみちゃんもいっしょだったらよかったのに……」
「木乃美ちゃんは、牧場のお仕事もしていて忙しかったんだよ。でも今日、会えるだろ」
「ジョーじいちゃんも来る？」