今日まで恋、明日から愛

㉑神様のお花見

　そこに気を利かせた束冴が、実母ミチルが準備してくれたグラスを千咲へと持ってきてくれる。

「千咲ちゃん。はい、これ。千草ばあちゃんに」
「ありがとう。束冴お兄ちゃん」

　子供たちには敵わないのか、曾孫と一緒ならばと千草祖母がグラス片手に席を立つ。

　久しぶりに凛とした空気を醸し出した千草祖母の姿に、賑わっていた空気がシンと静まった。ちょこまかと動き回る子供たちでさえ、大人しくなる。

　しばし風とさざ波の音が、川端家の庭を取り巻いた。

「石狩のよい日和ですね。空と海の色、夏の風がうららかに私たちを包み込んでいます。ここにご縁があって繋がった皆様との集い。美しい一日になりますように、素敵な思い出になりますように……」

　そこで祖母が目を瞑って黙り込んだ。
　黙っている時が長いので、次の言葉を待っていた一同も『あれ？』と祖母へと訝しげな視線を集めた。
　曾お祖母ちゃまとの乾杯を待っている子供たちも『ひぃばあちゃま、どうしたの』と見上げて様子を窺っている。

「そこの浜辺で、縁神様、福神様、保食神様、金髪の美しい女性が集っていますね。私たちのご縁を祝福してくださって酒盛りを楽しんでいますよ。ハマナスの薫りと花びらが舞う好天の海辺で、この日に集ってご馳走を準備してくれてありがとうと仰っている――」

　え、嘘――。そう思って千歳は目を瞑って集中したけれど、見えなかった。父は？　そう思ったが、父も目を瞑って確かめようとしてたけれど同じようだった。
　父・遥万と共に、千歳は千草祖母を呆然と見る。
　でも、きっとそれは確かに見える光景なのだろう。
　今日の会食はご縁結びの集まりでもあって、神様への御礼も含めているのだから。
　千草祖母は誰よりも年齢を重ね、精神を研ぎ澄ましてきた熟練の長老だ。誰よりも神に近く、見える力を備えることができたのかもしれない。