今日まで恋、明日から愛

⑪ふたりきりで――

　陸上自衛隊　丘珠駐屯地に到着！
　札幌市内にある空港『丘珠(おかだま)空港』と隣接している。ヘリコプター部隊が配備されている陸上自衛隊の駐屯地だ。
　柚希、ひさびさの自衛隊の正面門で緊張の入場。父が現役だった時を思い出す基地的風景が広がっていた。

　広海と芹菜義母はもっと緊張していた。
　柚希が『門を守っている隊員さんの銃には実弾が入っているんですよ～』なんて鉄板ネタみたいに笑い飛ばしたら、広海も芹菜義母も『ほんとうにお国の防衛基地に入るんだ』と変な方向へ実感してしまったようなのだ。

「モモちゃん、どこかしら」

　緊張する駐屯地内で、はやく顔見知りの人間に会いたいのか義母が不安げに呟く。
　車を降りて、案内通りに集合場所へ。そこには既に一般市民の人々が既に集まっている。

「こんなに……？」

　芹菜義母は同乗する人々の多さに圧倒された顔色を見せたので、緊張をほぐそうと柚希は気構える。だが予想に反し次の瞬間にはもう芹菜義母は、見る間に目を輝かせ、不安そうだった顔に笑みが広がっていった。

「チヌーク……！」

　集合場所になった滑走路、待機する人々の向こうには大きな迷彩柄のヘリコプターが駐機していた。
　初めて実物を目の前にできたせいか芹菜義母は無言になってしまったが、その笑顔は感動に溢れて打ち震えているのがわかる。
　そばにいる息子の腕、シャツをひっぱって芹菜義母は目を潤ませていた。

「見て、広海。チヌーク！　ほんとうにおっきいのね。そりゃ、これだけの人を乗せられるはずよね！」

　見知らぬ人々を恐れていた義母だったが、集まっている人々の数だけ、チヌークの大きさを表していると理解したのか、興奮気味だった。
　広海も嬉しそうに小柄な母を見下ろして笑顔を見せる。