今日まで恋、明日から愛

⑫マザーズデイ・フライト！

　大きなプロペラの回転音、こんな大きな機体を持ち上げるのだから、かなりの騒音だった。それだけで柚希だけじゃない、ほかの一般乗客も緊張の表情を見せている。

　機体がふわっと浮かんだのがわかる！
　離陸だ！！
　民間旅客機がハイスピードで滑走路を突き進み機首をあげて、空へと急角度で上昇するのとは異なる。
　ほんとうにふわっと、駐機していたその位置から徐々に徐々に地面が離れていく。昇っている！

　すぐそばの窓にはもう青い空、丘珠空港の滑走路、駐屯地が見下ろせる。
　柚希は思わず、機内の先頭を見る。後ろ姿だが姉の背が見える。迷彩柄の女性パイロット。姉がいまこの機体を持ち上げているのだ。
　芹菜義母はどうしているのかと視線を向けると、誰もが外の景色を見て歓声をあげているのに対して、ただひたすら、じっと、優しい眼差しでコックピットにいる百花姉を見つめていた。まるで見守るようにだった。

　芹菜さんにとって、景色よりも娘が頑張る姿を見たかったのかもしれない。そう思えた。

　だがそこから方向転換のために、初めてチヌークの機体が斜めに傾く。柚希と広海がいる側の座席が上、対面している座席が下に。向こう側に落ちる感覚に陥り、びっくりした柚希は思わず隣にいる広海の手をぎゅっと握りしめ、腕にも抱きついていた。
　広海も角度に驚きながらも抱きついてきた柚希をそっと長い腕で支えてくれる。

「わっ、けっこう傾くな。簡易的な座席だからよけいにびっくりした」
「モモ姉、こんなこと毎日してんの。凄いっ」

　しかも乗っている人ではなくて、操縦している人！
　広海がいう通りに、座り心地を考えられた客室ではないので、ほんとうに隊員がただ座るだけのためのもの。機体の動きがダイレクトに伝わってくる。