ひたむきに、願ったにすぎない

僕と彼女（１）

　大丈夫なのだろうか、と心配になった僕は立ち上がって振り返る。
「あれ？」
　子供の姿がなかった。
「家族が連れて行ったのかな……」
　不思議に思って辺りを見回してみたけれど、子供は見当たらない。
　不安を拭えないまま構内を進むことにする。今度は立ち止まって顔を左右に振り、困っている様子の小学生ぐらいの女の子に声を掛けられた。赤いランドセルを背負っている。
「すみません。日豊線の上り線に乗るには、どこに行けば良いでしょうか？」
「えっと、上り線ですね。ああ、一緒にいきましょうか？」
　と、僕は改札口まで誘導してから、向かうべきホームを指差して教える。
「ありがとうございました」
　そう言った女の子が丁寧にお辞儀をして、微笑んだ。そこで僕には既視感が生まれた。どこかで見たことがあるような……。
　そう考えながら改札を抜けていく女の子を見送り、更に数歩進む。
　すぐにセーラー服姿の女の子が僕の視界に入る。まだ幼さが残っている。中学生ぐらいだろうか。