三輪主任はキスが嫌い

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　挨拶もなくドアを開けると、驚いたように葉山が目を見開く。幸い室内は葉山一人だ。
「よう。珍しいとこで会うな、三輪」
「俺の部下をそっちの都合に巻き込むなと言ったはずだ」
　挨拶もなく切り出すと、葉山は訝しげに顔を顰めた。
「はあ？　一体なんの話だよ？」
「とぼけるな。また香川を便利に使う気なんだろう」
　葉山が吸いさしの煙草を灰皿に近づけ、思案顔でトントンと灰を落とす。ようやく思い当たったのか、硬い表情を解いた。
「違う違う、接待じゃない。コンパだよ。合コン。イケメンを連れてこいって女の子たちがあんまりうるさいから、香川に都合つけてもらおうと思ったんだ」
「合コン……？」
　三十二にもなってコンパもどうかと思うが、若い女性に顎で使われていることに対して、葉山は何も思わないのだろうか。あるいはコンパでもないとやってられないくらい、ストレスが溜まっているのかもしれない。いずれにしろ、三輪には理解できない感覚だ。
「香川はそういう場所には行かないと思うぞ」
　以前香川は、女性と必要以上に親しくなる気はないと言っていた。あの男が出会いの場所に進んで行くとは思えない。
「義理堅い男だしお願いすればきてくれるだろ。あいつ今オフィスにいるのか？　食堂？」
　このまま香川の元に向かいかねない男の腕を、咄嗟に掴んで制止する。
（香川は葉山の誘いを断れないかもしれない）
　何をやらせても優秀な男だから、そつなく場を盛り上げるに違いない。三輪にしてくれたように女の子に食事を取り分けてやり、目を見て笑い合ったりするのだろうか。
（嫌だ）
　笑えるくらいシンプルな感情が胸を満たす。
　香川が誰かと親しげにしているところなど、想像もしたくなかった。
「――それは、いつなんだ？」
「いつって、合コン？　今週の金曜だけど？」
「俺が行く」
「へ？」
　煙草の残数を数えていた葉山が、弾かれたように顔を上げる。三輪自身、自分の言葉に驚いていた。だけど撤回する気はない。
「その合コンには俺が行く。だから香川は誘うな」