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２３ 考える時間
「おい」
アランが止めるが、ベルが息を切らしながら言う。
「だ、だいたいな、シャンタルだっておれらとさいならするの、全然さびしくないんだろ！ とっととどっか行けばいいと思ってんだろ！ だから、そんな平気な顔してんだろ！」
「私はベルたちと離れたくないなあ」
「えっ」
「平気そうに見える？」
そう言ってにこにこした顔をベルに見せる。
ベルがその顔を、美しい笑顔をじっと見て、そして正直に言った。
「ってか、なんも考えてないように見える……」
それを聞いてシャンタルがプッと吹き出した。
「そうかあ、そう見えるんだね」
そう言う姿も何も考えていないように見える。
「ごめん……」
ベルが謝ると、
「謝ることないよ。うん、昔からよく言われるんだよ、何も考えてないってね。そしてそれははずれてはいないかな」
そう不思議なことを言う。
「それとね、私はあまり心配していないから、それで余計にそう見えるのかも知れないね」
「心配してない？」
「うん、物事はね、なるようにしかならないから」
「なるようにしか？」
「うん」
「それって……」
どういう意味なのかベルは考える。
このままだと、あと何日かするとアランは元気になる。
それはそれでうれしい。
それから、どの程度元気になったら大丈夫と言われて、出て行けと言われるのかはまだ分からない。
『ずっと寝てたから、もうちょい歩く訓練しないとな』
トーヤはさっきそう言った。
ということは、アランが一人で風呂に入れるようになっても、まだ少しはいていいということだ。少なくとも歩く訓練をする間は。
「トーヤはすぐに出ていけって言ってない……」
ベルがぼそっとつぶやく。
「うん、言ってないよ」
「その間になんとかすりゃいいってこと？」
「なんとかって言うか、アランともよく話し合って決めた方がいいよ」
「そうか」
『ここが嫌ならよそでもいい。そこ探す間ぐらいなら面倒見てやるし』
トーヤはそう言ってたのだ。だったら考える時間はまだまだある。
「兄貴」
ベルが真剣な顔でアランに言う。
「なんだ」
「おれ、トーヤとシャンタルと一緒にいたい」
アランは、多分そういうことを言い出すのだろうと予測していたので、驚いた顔はしない。
「だめかな」
「だめかなって、おまえな、それは俺に聞くことか？」
「兄貴だけじゃないと思う。けど兄貴にも聞かないと」
アランは妹の顔をじっと見て、
「まあ、すぐに答えが出せる問題じゃねえからな」
そう言った。
「トーヤさんも言ってたけど、とにかく俺が動けるようになるまで待て。その間に俺も考えるし、話もしてみる」
「うん」
横を見ると、シャンタルがにこにこしながらベルを見ている。
「ベルがこの間熱を出したのは、多分、心で思っていることをどうしていいか分からなくて、言葉にもできなくて、そうして熱という形になって出たんだろうね。けれど、今はそうして言葉にできるから、もう熱は出ないと思うよ。私はそれがうれしいな」
なんとなくシャンタルの言っていることが理解できた。
「シャンタル」
「なに？」
「おれがさ、一緒に行きたいって言ったらだめかな？」
「さあ、それはどうだろうね」
いいと言ってくれると思っていたので、ベルが軽く衝撃を受ける。
「シャンタルは、おれが一緒に行くのいやか？」
「そんなことはないよ」
「じゃあ、なんでいいって言ってくれねえんだ？」
「それはね、ベルの運命はベルのもので、私が決めることじゃないから、かな」
「おれの運命？」
「そう」
「運命……」
よく分からない。
「たとえばね、ベルが一緒に行きたいって言うでしょ？ そして私がいいよって言っても、もしもそういう運命になかったらね、一緒にはいけない。そしてその運命は私が決めるものじゃない、ベルが決めることだから」
「なんか、わけわかんねえ……」
ベルが顔をしかめ、それを見てシャンタルが笑った。
「なんで笑うんだよ」
「いや、かわいい顔するなと思って」
「な、なんだよ！」
ベルが真っ赤になって頭をかきむしった。
「まあね、よく考えて、アランともよく話して、そう、トーヤとも話さないとね。ベルがどうしたいか、アランがどうしたいか、それをちゃんとトーヤに伝えて、それでも、どうしてもトーヤがだめだって言ったらね」
「うん、トーヤがだめだって言ったら？」
「さあ、どうなるだろうね」
そう言ってシャンタルがにこにこと笑う。
「その後のことはベルが決めることだからね」
「やっぱりわけわかんねえ……」
そんな話をしていたら乱暴に扉を開けてトーヤが入ってきた。
「はあ～いい湯だった。おい、ガキ、次おまえいってこい」
「ガキじゃねえ、ベルだ！」
いきなりそう言われてトーヤが驚いた顔をする。
今まで「ガキ」と言われても、それに対して名前で主張したことがなかったからだ。
「ちゃんと名前あるんだからベルって呼べよな、トーヤ！」
トーヤが少しだけ鋭い目になり、それからふいっと目をつぶって言う。
「ま、ガキはガキだ、そんないっちょまえの名前で呼ぶ気はねえ。おいガキ、また臭くなりたくなかったらとっとと風呂いっとけ」
そして後ろを向いて、名前を呼んでもくれず知らん顔でタオルで頭を拭き続けた。
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