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２６ その日
その日、食堂から戻り、それぞれが自分の位置についた。
部屋に入ってすぐにあるベッド、ずっとアランが寝かされていたベッドで今は兄と妹が一緒に、奥にあるベッドにはシャンタル、そしてその横のソファがトーヤの寝場所となっていた。
それぞれがその場所に腰かける。
しばらく誰も何も言わず座っていたが、やがてトーヤが口を開いた。
「おまえもかなり元気になったよな」
アランに言う。
「はい、おかげさまで」
「そんで、傷の具合はどうだ？」
「ええ、かなり良くなって、今は動かないとほとんど痛みません」
「ってことは、動くとまだ痛いってことか」
「まあ、多少は。でもこれは、そんなにすぐなくなる痛みじゃないでしょう」
「だろうな」
トーヤが思い出すように言う。
「中で腐ってたからなあ。そこに肉が盛って、すっかり元通りになるには少しばかりかかるだろう。そんで見た目は、傷は残るだろうな」
「ええまあ、それは。ずっと腹をめくって生活するわけではないし、見た目よりも命拾った方がでかいです」
「まあ、そう言ってくれんならいい。野郎の見た目なんざ、そんなに気にするやつもいねえだろうしな。かわいいお姉ちゃんが見た時にちょっくらびっくりするぐらいだ」
トーヤが片目をつぶり、からかうように言う。
「まあ、そんな機会もないですし」
「今はまだ、な」
意味ありげに言ってさらに笑ってみせる。
「トーヤさんは、そういう傷ないんですか？」
「俺は、ないことはないが、そこまででかいのはない」
「すごいな。長いこと戦場で生きてるんでしょう？」
「まあな」
「死ぬような目にあったこと、ないんですか？」
「死ぬような目にはあったが、戦場じゃなかったしな」
「え？」
「まあ、生きてりゃそういうこともあるってこった」
そう言い切られ、どうしたのかとかはもう聞けない雰囲気になってしまった。
「で、だな」
トーヤがソファに座り直し、安物のソファがギシリと鳴った。
「どうすんだ？」
やはりその話をするつもりであったのだ。
ベルが身を固くして、アランがそれに気がつく。
「この先だよ。俺は言ったよな？ 戦場から足を洗ってこの町か、ここが嫌なら他の町でもいい、腰を据えて平和に生活しろって」
「はい」
アランの右側に座っていたベルが、兄の右手を左手でギュッと握った。
ベルの気持ちは聞いている。
トーヤとシャンタルとずっと一緒にいたいのだ。
だがトーヤは戦場には来るなと言う。
つまり、この先は別れると。
「で、その覚悟はついたのか？」
「それなんですが……」
アランが握られた右手をじっと見る。
「俺、傭兵としてやってけませんか？」
「何を？」
「トーヤさんはさっき、筋がいいみたいに言ってくれましたよね？」
「ああ、悪くはないな」
「だったら、俺、この先も傭兵としてやってけませんか？」
「おまえ……」
トーヤがじっとアランを見つめる。
「おまえな」
「はい」
「どのぐらいの間傭兵やってた？ そんで何回ぐらい戦に加わった？ そんで何人ぐらい殺した？」
「それは……」
最後の質問にアランが言葉を止める。
「いつ、何人殺した？」
もう一度、少し形を変えてトーヤが聞く。
「戦に加わったのは４回で、その、４人、です……」
「内訳は？ いつ、どこで殺した？ 最初にやったのはいつだ？」
アランは少し答えに困るような顔をしたが、答えないわけにはいかないと、心を決めたように続ける。
「最初の戦では、やり合うのが精一杯でした。だから、もしかしたらやりあってケガした相手が俺みたいになって、後で何かあったということはあったかも知れないけど、その時は誰にそういうこと、ありませんでした」
「そういうことってなんだ？」
トーヤが言葉を薄めることを許さないという風に聞く。
「誰も、殺してません……」
アランがやっとそう答える。
「そんじゃ、初めて殺したのはいつだ？」
「２回目の戦です」
アランが思い出すのもつらそうに言う。
「２回目の時、俺と同じぐらいの若いヤツとやりあって、俺の剣が、相手の胸に……」
「そうか、とどめを刺したんだな？」
「はい……」
「それで、残りの３人は？」
「もういいじゃんかよ！」
ベルがたまりかねて言う。
「なんでそんなこと聞くんだよ！ 兄貴だってつらいのに聞かなくていいだろ！」
「黙れガキ」
トーヤがベルを冷たい目で見て言う。
「傭兵続けるってことはな、そういうことなんだよ。分かってねえガキは黙ってろ。そんで次だ、続けろ」
「はい」
アランがベルを制して続ける。
「２人目と３人目は３回目の戦です。どっちも俺よりもっと年上の人でした。どっちもあまり腕が立つようではなくて、やりあってるうちに俺がやっと勝ったって感じです」
「４人目はその次の戦か？」
「はい、この傷をつけられた相手です」
アランはそう言って、左腹にある傷に目をやった。
「見て分かるように、やっと勝ったって感じです」
「そうか、それで終わりか」
「はい」
そう言ってアランが黙り込む。
思い出してつらいのだろう、自分が手を汚した記憶が。
「俺のを教えてやろうか」
トーヤが冷たい目のまま続ける。
「覚えてねえ」
「え？」
「もうな、そんな数とか、いつどこで誰をどうやったかなんかな、覚えてもいられないぐらいやった、ってんだよ」
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