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２７ あの日
「分かるか？ これからも傭兵を続けるってことはな、そうなるってこった。だから悪いことは言わねえ、数を数えられるうちに、その４人に対してすまなかったとか、そういう気持ちがある間にやめとけ。一度汚した手はもう元には戻らんが、まだ今なら間に合う」
誰も答える者がなかった。
「以前、言われたことがある」
トーヤが続ける。
「俺は人を殺めたが、楽しみのためにやったのではないだろう、とな。そう簡単な話じゃねえが、そう言ってもらったことで少しだけ心が救われた気がした。気がついたら手に血がついてたような俺でもな、生きるためにやったことだ、だから大丈夫だ、そう言ってもらえただけでな。だから、俺がおまえにも言ってやるよ、今ならまだ間に合う」
言われた時のことを思い出すように、トーヤが一瞬、どこか遠くを見つめてから続けた。
「そのガキがな」
ベルがトーヤの声に顔を上げる。
「俺らと一緒に来たいと言ってくれたこと、それは正直うれしかった。だがな、俺らと一緒に来るってことはな、兄貴の手がさらに血に汚れるってことだ。そしておまえもそのうちそうなるかも知れねえ、ならなくてもそれまで生きてられねえかも知れねえってことだ、それをよく分かれガキ」
亡くなった上の兄も、そしてアランも、どちらも自分の身を守るためだけではなく、ベルのことも守って手を血に染めたのだ。そしてその結果、スレイ兄は戦いの中で亡くなった。
トーヤが言うように、そんな生活を続けていたら、いつかアランもそうなるかも知れない。やがて自分もそうなるかも知れない。
そうならないために、トーヤは自分のことを話してくれている。
トーヤの気持ちが伝わってきて、どう言えばいいか分からなかった。
「もう一度言うぞ、今ならまだ間に合う、足を洗って妹とどこかの町で平和に暮らせ」
ベルは、トーヤの顔を見て泣きたくなった。
ベルはやっぱりトーヤとシャンタルと一緒に行きたい気持ちは変わらない。
だが、それは兄を、アランを地獄へと進ませる道なのだ、それを初めて考えた気がした。
「おれ……」
さよならを言わなくちゃいけないんだ、ベルはそう分かったのだが、言葉が続かない。
兄の手をにぎる手に力が入る。
そうして自分を励まして、さよならを言おうとした。その時、
「ちょっと待て」
アランがそう言って、ベルの手の上から自分の手を当てて力を込めた。
「兄貴……」
ふっと優しい顔で妹を見て、優しい顔で軽く頷く。
「トーヤさん」
「なんだ」
「一緒にいっちゃいけませんか？」
「なんだと？」
トーヤがきつい目でアランを見る。
「おまえ、俺が言ったこと聞いてたよな？ 聞いててそう言うのか？」
「はい」
アランがしっかりと答える。
「俺、手を汚す覚悟はもうずっとずっと前にできてるんです」
トーヤが黙ってアランを見る。
「それは、トーヤさんが言ってるように、楽しみのためじゃないです、生きるためです」
「その生きるためは他の場所じゃだめなのかよ」
「そういうわけじゃないですが」
「じゃあやめとけ」
「いえ、ちょっと話を聞いてください」
トーヤは少しの間アランを見ていたが、
「分かった、言ってみろ」
そう言ってアランに話を続けさせた。
「俺たちの家族、５人家族でした」
アランがゆっくりと話し始める。
「その家族がなくなったのは三年前です。俺が今のベルと同じ１０歳の時です。それまでは家族５人で特別なこともない生活でしたが、それが当然のことだと思ってました。色々と文句もありましたが、まだガキだったし、そんなに色んなことも知らなくて、その生活がずっとずっと続くんだと思ってました。家の手伝いやこいつの守りなんかして、特にこれってことない生活が」
そう言ってベルを見る。
「どこかで戦が始まったって両親が言ってたように思います。でもそんなこと遠くのことだった。まさか自分のところに来るなんて思ってもみなかった。両親はどう考えてたかとか分かりませんが、少なくとも俺とこいつはなんにも分かってなかったです」
「そりゃまあ、ガキだからな」
「ええ、そうです、ガキでした」
アランが認めて頷く。
「そんなある日、突然戦が村にやってきて、あっという間に両親を殺され、家も焼かれ、村も焼かれ、俺とこいつは上の兄に引っ張られるようにして逃げて、それでなんとか生き延びました。落ち着いた後で家に一度戻ったんですが、何もかも焼き尽くされて、どこがどうだか何がなんだか分からない状態でした。たった数日前まで穏やかに暮らしてたのに」
「そうか」
「はい、それでそこもまだ危なくて、なんとか両親の遺体らしきものを探し出し、それをやっと葬った後、３人でふらふらと当てもなく村から離れるしかありませんでした」
アランが一息つく。
「腹も減って、でも食べるものもなくて、疲れて、どうしようもなくなった時、戦場の跡にたどり着きました。それでそこに落ちてる色んな物を拾って、それを交換してきて兄が、なんとか食べるものを持ってきてくれた。それからずっと戦場でそんな生活をしてました。そしてそんな『戦場稼ぎ』から剣を手にして兄が傭兵になって、もう少しまともな物が食べられるようになりました」
アランは表情を変えずに淡々と続ける。
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