異形の落とし児

　双つ子(ふたつご)は　悪しきものたちの落とした児(こ)
　間引きましょ
　間引きましょ――……

「乙葉(おとは)！　乙葉どこっ！」

　彼女が金切り声で呼ぶ。五月蝿い。行きたくない。それでも乙葉の脚は従順に彼女のもとへと向かう。

「一葉(ひとは)さま、どうかされまし――」

　むせ返るような濃い香りにあてられて、口をつぐんだ。
　一葉が立っている。父から贈られた立派な衣に身を包んだ一葉。

　山吹の地色に、白い翼を広げて舞う瑞鳥と、鮮やかな牡丹が縫い取られた見事な衣。その裾や袂が、今は赤黒いもので汚されていた。

　視線を下ろせば、彼女の足元にぐでんと力の抜けた下女が転がっていた。動かない。乙葉は目を見開いた。まさか。

「……殺めた、のですか？」
「この女が無礼な口をきくからよ！　あたくしは悪くない！」

　そう言いながらも、一葉の顔は青ざめていた。