だから私は

　会計を済ませて店の外に出る。レシートを眺めながら逡巡していると、撫子は遠くをじっと眺めていることに気がつく。

「──来る」

　ぼそり、と彼女は呟く。その眼は、先程までの年相応の女の子のそれとは異なっていた。

「え、来るって──」
『ミラー展開！』

　その刹那。マーリンから放たれる光が、ドーム状に広がっていく。

　直後、背中から炙られるような熱さに振り返ると、さっきまで居たファミレスが文字通りの灰になっていた。

　そして前へ向き直ると、爆炎を放ったと思しい、大きなトカゲの怪物が立ちはだかる。

「…今日は多いなぁ」

　がっくしと肩を落とす撫子。定時ギリギリで追加の仕事を押し付けられたような、よく覚えのある顔をしていた。

『撫子！』
「うん。わかってるよ」

　撫子は首から下げている三角形のアクセを宙へ放り投げ、軽く深呼吸する。

「──煌く閃光は鎧に、祝福の風は翼に、勁き炎はこの胸に！」

　聞いたことのない。けれど、どこかで見たような掛け声と共に、体が閃光に包まれる。

「──シュトラールナデシコ、ただいま参上！」

　そして、光が晴れると、煌めくような白いドレスを纏う。

「じゃ、いきなりで悪いんですけど…」

　了解を得るまもなく、撫子は私とマーリンの体を抱きかかえる。

「ちょ……え？」

　十代前半の女の子とは思えない膂力で軽々と持ち上げられ、思わず手足をバタつかせてしまう。

「ごめんなさい、口閉じてて！」

　そして、一気に駆ける。言われたとおりに口を閉じていなければ、思い切り舌を噛んでいた。

　ジェット機もかくやの勢いで、夜の街は目まぐるしく過ぎ去っていく。

　大トカゲも追いかけては来るが、それでもじりじりと引き離されているようだ。

「すみません。守りながらじゃ厳しいので、安全そうなところまで連れて行きます！」

　私はぶんぶんと首を縦に振って答える。

「飛びます。しっかり掴んでて！」

　今度は直角に翔ぶ。物理法則を一切無視したデタラメな挙動で、気がつくと私達は夜景を見下ろしていた。

　俯瞰した街の光景は色合いがネガポジ反転していて、車をはじめとした動くものが何一ついない、文字通りの無人だった。

「これがミラー空間。さっきファミレスが爆発したけど、通常空間に戻れば綺麗サッパリ無傷になるんです」
『とはいえ、1時間が限界だからとっとと片付けよう』