私の進む道

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　その翌日の昼休み、私は朝香先輩に呼び出されて、中庭に来ていた。ここはいくつものベンチがあり、あちこちに生徒たちが座っている。そのうちの１つのベンチに朝香先輩は座って待っていた。

「お、目が腫れ気味じゃん。寝れなかったとか？」

　と朝香先輩が言ってきた。寝れなかった、そのとおりなので私は笑うこともできなかった。
　横に座るように促され、私はベンチに座った。向こう側には体育館が見えた。

「私がキャプテンじゃダメなのかなって思うんです。私なんかよりうまい楓音とかゲームメイクできる恵梨香とか」
「奥井か松田ねぇ……。それじゃあ……今までと同じだよね？」
「え？」
「杉浦さぁ……私がキャプテンになったばっかりの頃、覚えてる？」

　朝香先輩は私の顔を覗き込むように見てきた。

「もちろん覚えてます。あの頃、私、すっごい怒られてばっかりで。毎日のように『やる気ないなら帰っていいよ？』とか言われてましたから」

　練習にもついていけず、私語までしていた私はよく朝香先輩に怒られていた。体育館の中がしんと静まり返ってしまい、私はただただ怯えていた。

「あの頃の私、怖かったよね？」
「はい」
「即答するか、そこ」
「あ、すいません」
「いや、いいんだけどさ。やっぱり怖かったよねぇ」
　朝香先輩は笑ってくれた。怖いことを認めたことは怒っていないらしい。

「厳しいだけじゃダメだなって私も途中でやっと気づいたんだよ」

　そう言うと、朝香先輩は葉擦れの音がする木々を見上げた。