わたし、きれい？

「私はこう見えて、海外で修行をしてきました」

　医者になり、すぐに海外へと向かった三好は、そこでたくさんの知識と技術を学んだらしい。

「日本はこの分野においては、やや遅れ気味ですからね」
「はぁ……」

　元々は、少しでもきれいになりたいという願望を叶えてあげたい──そんな気持ちから踏み出したこの世界。
　しかしそれは表向き、その裏には悲しい思い出があった。

「妹がいたんです。ずっと顔にコンプレックスがあって、学生のころはいじめられたりなんかもして」

　三好は少し寂しそうな顔をした。
　それは、清美にとっては懐かしく、そして胸が苦しくなるような話だった。とうの昔に忘れてしまったことではあるが、自身もまた──。

「わかります。本当は……いえ、本当に。つらいものですから」

　三好は黙ってうなずいた。しかし「でもね」と言って、雲が晴れたようにスッキリとした表情になった。

「結婚したんです。私が手術する前に」
「え？」

「まぁ、厳密に言えば、治療はしたというか。したことになっちゃったんですけどね」

　三好が行った治療、それは、言葉をかけることだった。
　暗くどんよりとした表情の妹に、いつか必ずきれいにすることを約束し、楽しみにしておくようにと、日々の修行のことなどを伝え続けた。

　妹はその日を心待ちにし、ファッションに関心を示したり、美容にも興味を持つようになった。

「こんな服、整形した後の私に似合うかな？　なんて聞いてきたりして」

　三好は携帯電話を取り出すと、妹の写真を照れくさそうに見せてきた。

「素敵な笑顔ですね」
「でしょう？」
「はい、とっても」
「結局は、希望なんですよ」
「希望……」

「ええ、希望です。私はそれで気がつきました。元々人は、誰でも魅力的で美しい。私の仕事は、それを取り戻すことなんです。私は妹の結婚を聞いたとき、思いました。今日から私は、美しさではなく、そういう風に希望を与えられる人になろうって」

　清美は黙ってうなずいた。
　これまで自身が行ってきたことを振り返ると、胸が張り裂けそうだった。
　そんな心中を察したのか定かではないが、三好は力強く言った。
「だから、清美さん。必ずあなたの美しさを取り戻します。以前のように、明るく過ごせるように、全力を尽くします。必ずそのお顔は、元に戻して見せます！」

「せ、先生……わたし」

「あなたは、きれいです」