わたし、きれい？

　清美は暗がりの中、時計を見た。
　今日は、忙しいらしい。
　ようやく終わった治療のあとも、喜びも束の間、次の予約の準備をすると言って、バタバタしていた。
　でも、おかげで時間ができた。
　ムキムキの美容師にメイクをしてもらい、服まで選んでもらった。

　こんな所で待ち合わせなんて、どうかしてるかもしれないけれど。
　この場所だから、変われる気がする。心の底から、変えてくれる気がする──。

　遠くから、足音がする。暗い夜道を、走ってくる音がする。
　一瞬沸き起こる本能を、感じたことのない理性が包み込んだ。

　清美は街灯が一番良く当たる場所へ足を進めた。
　見覚えのある男性が、同じ街灯の下、照らし出される。

「す、すみません、遅くなっちゃって！　怖かったでしょう？　ここ」
「い、いえ、大丈夫です。慣れてま……いえ、今着いたところですから」

　三好はよほど焦っていたのか、「な、なるほど！」と言ってうなずいた。
　清美はクスリと笑うと、はにかんだ表情になって言った。

「……そんなことより、わたし……きれいですか？」
「え？　も、もちろんです」

　清美の手が、ゆっくりと耳元に伸びる。
　耳掛けをそっとつまんで、ゆっくりとマスクを外すと、パッチリと開いた目で、三好を見つめて言った。

「本当に？　本当に、きれいですか？」
「え？　ええ、も、もちろんです！」
「ありがとう……」

　希望に満ちた笑顔を見て、三好はうれしそうに何度もうなずいた。
　清美の整った唇に塗られたルージュは、街灯に照らされ、艶めいていた。

〈終〉