憑き物探偵？いえ、ただのオタクです。

「おはよう！ 螢川くん。昨日はありがとう」

「あ、おっ、おはよう、いや、そんな大したこと……」

　翌朝。合葉さんはいつも通り元気に話しかけてきた。よかった。誰かに相談するなりしてスッキリしたんだ。

　安心していると、ふふっと合葉さんは口に手を当てて笑う。

「螢川くんって、普段そんな感じなんだね」

「ま、まぁ、好きなものについては早口になっちゃうっていうか」

「憑き物オタク、だっけ？」

　あぁ、昨日の自分を川底に沈めたい。

「そうだね」

「螢川くんには、霊能力があるの？」

　いや、撤回する。地球のマントルにまで埋まってしまえ。

「えっと、霊が見えるとか、そういうのはないよ。ただのオタクだから」

　そもそも、悪霊とか妖怪なんてのは存在しないと言ってもいい。ああいうのは全部、含蓄とか説教じみた嘘話だ。

「えっ、凄い！ じゃあ、私の頭がちょっと禿げているのを見ただけで、ぜんぶ分かっちゃったんだ！ 凄いよ、探偵だよ！ 憑き物探偵！」

「いや、言い過ぎだよ……」

「私、螢川くんの助手になろうかな」

「えっ。助手？」

　合葉さんは、うん、と上目遣い気味に頷く。

「昨日の私みたいに誰か困っている人がいたら、あぁやって話しかけているんでしょ？」

　誤解が過ぎる。

「それに、ほら。つけ入る隙があったら、憑かれちゃうんでしょ？ だから、ほら。その、螢川くんがこの先ずっと一人でいたら、寂しくなって、隙が出来るときがくるかも知れないでしょ？ スキが……あっ、」

　合葉さんは唐突に顔を背けた。
　なに独りでに赤くなっているのだろう。

「だから、その……私には、それくらいしか出来ないかな、って」

　数秒ほど考えて、ようやく合点がいく。

　そうか。合葉さんは、僕と友達になりたいのか。

　自然と、頬が上がっていく。
　……素直にそう言えばいいのに。
　いや、これは、彼女なりに精一杯伝えてくれているのだ。

　僕はくいっと眼鏡を正してから、真っ直ぐに目を見て言った。

「合葉さんにしか出来ないよ。僕の相棒は」

「相棒！ かっこいい！」

　ガッツポーズをする合葉さんに、不覚にも吹いてしまう。

　――まぁ、残念ながら、僕は友達以上の関係を望むけれど。

　でも、安心してよ。
　合葉さんは素直に言えない性格だけど、僕もけっこう奥手なんだ。
　君の悩みを誰かに打ち明けさせたいがために、長ったらしい嘘の怪談を語るくらいには。

　だからこの想いを伝えるのは、まだまだ先になると思う。

　――さて、と。僕は今から熟考する。

　その時はどんな話をしようか？