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「最低だよね。導くはずの店主が、進むべき道を阻むなんて」
苦しげに表情を歪める猫宮さん。
彼の言動の源を知った今、責めるなんてできるはずがない。
私の胸に湧くのは感嘆の泉。
ふつふつと、じわじわと、猫宮さんから受け取った言葉が時を経て、意味を成し溢れ出す。
それは私の想いとともに――。
「だったら、私が……！」
口走った台詞こそ、本心を物語る。
「私が、ずっと、ここにいます」
咄嗟に前のめりになった。
すぐそばにある美形が驚きから、次第にくしゃくしゃに変化する。
もう、なにも言えやしない、と。
言葉にできない愛おしさを噛みしめるように、泣き出しそうな表情だった。
「……なんでそんなに可愛いの。本気で帰したくなくなるって」
ぬくもりとともに、耳元に落ちた囁き。
――あ、抱きしめられてる。
そう認識した時、私は産声を上げた赤子のような気持ちになった。
未来への不安と期待、生きている実感、愛に満ちた刹那。
こんなの、今まで誰も与えてくれなかった。
血を分けたはずの親でさえ。
教えてくれなかったものを、彼はみんな伝えてくれる。
――猫宮さん、あなたが好きです。
声にならない想いを届けたくて、私より一回り広い背中に両手を添えた。
時折触れる、ふわりとした揺らめき。
抱擁のせいで見えないけれど、きっと今までで一番、尻尾が出ている。
猫宮さんは言う。
これから先、ちづちゃんが、いつか来るその時に、僕を選んでくれたら、と。
そして願うように強く、誘うように優しく続けた。
「僕と、一緒にお店をしてくれませんか？」
その言葉を、私はずっと待っていたのだと、この時知った。
抱きしめる身体が熱い。
腕が少し震えているのは、私の勘違いではなかった。
「はい……！」
絞り出した返事はか細く掠れていたけれど、初めて心の底から張り上げた答えだった。
私の視界を星屑のカーテンが奪ってゆく。
難しいこと、なにも考えたくない。
キラキラ輝いて、ゆらゆら揺れて、今この瞬間に、溶けてゆけたらいいのに。
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