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 風が、頬に優しかった。  病院の屋上から眺める夕焼けは特別綺麗に見えて、それでも少し視線を下げると重機が幾つも出て瓦礫(がれき)の山を片付けている。  ――わたしは守れた、のだろうか。  と、軋んだ音を立ててドアが開いた。出てきた男性は構えたカメラを向け、シャッターを切る。 「看護師さんが探してたぞ」 「いいのよ。少し、風に当たりたかった。それより何なのその格好」  緒方はボロボロになった上着とズボンで、頬には絆創膏(ばんそうこう)が貼られ、頭には包帯を巻いていた。 「ちょっと転んだだけだよ。それより、これ」  彼が差し出したのは大きく引き伸ばした一枚の写真だった。それはモノクロで、角度も随分と下からなので全体の状況がよく分からないが、銀色の表皮に覆われた大きな人間の顔が、顎から撮影されていた。 「なんで……」 「山根だけ頑張らせる訳にはいかないかな、って」  ばか。そう口の中で(つぶや)き、優希は背を向ける。  Xが消える間際、彼女の脳内に響いた声はこう言っていた。  ――人が増え過ぎたら地球が汚れて死んでしまう。だからごめんなさい。少しだけ人を減らす必要があるの。  幼い頃に夢で見た母の声に、少し似ていた。もしそれが本当だとしても、優希はXの前に立ちはだかるだろう。彼女の父がそうしたように。何故なら、ヒーローの娘だから。 (了)
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