おばけ屋敷ステップガール！

幽霊屋敷？

　裏口から屋敷に入ると、内装は思ったより綺麗だった。静けさから人が住ん
でいる気配はないのに、まるで魔法で風を飛ばして一気にホコリを吹き払った
かのよう。ノインはお屋敷に足を踏み入れる経験など皆無だからわからない
が、白金館が呪われているとは思えない。
　廊下を渡る途中で、備え付けの低い飾棚に、仕事着一式が用意されていた。廊下で着替えるのかと身構えたけれど、ほんとうに前にも後ろにも誰もいない。それに、ここの白金館は「女主人」が住んでいて、夫も子どももいないと噂だった。応募の電話に出たのも女性だった。
　ノインは周囲に気をつけながら素早く着替えを終えると、中央のエントランスに出た。
　正面玄関の扉前に、家様の掃き掃除道具と、庭用の竹箒、ゴミ袋などがあっ
た。
「よし」
　ノインはさっそく竹箒を手に、庭に移動する。まず草むしりをしないといけ
ないレベルでぼうぼうと生えていた。草むしりはしたくない……。メイド服は
黒いロングスカートと白エプロンという非常にシンプルなデザインで気に入っ
た。けれど、これは仕事着にふさわしいかというと疑問である。
　そうだ、ただのステップガールなんだから仕事しなくていいのでは？
　ノインは、掃除するふりだけでいいのだ。
　そう思い、彼女は最初の二回三回だけ草を取り、あとは堂々と、掃き掃除の
ふりをした。用意した単語帳をチラチラと見ながらの作業、実際にやってみる
と、効率的とはいえなかった。
　庭に一時間ほど滞在して、そのあとは館の玄関先やエントランスにモップを
かけた。
　業務時間が終わる頃にも、お客様なんてひとりも訪ねてこなかったし、館の
主人も顔を見せない。誰に見せる必要もないなら、いったいなんのために人を
雇って報酬を支払っているのだろう。そもそも、きちんと払うのだろうか？
　ノインが不安にかられて、重い溜息を吐く。
　壁掛けの時計は午後五時になろうとしていた。まだ窓から明かりが入ってく
るし、恐怖もない。
　アルバイトはできるかぎり毎日、午後三時から五時まで来てください、用事
があるときは来なくて構わないです、連絡も不要です。
　という、なんともふわっとした契約だった。
「あの、ご主人さま～？　お掃除おわりました～」
　さすがに勝手に部屋に入るのはためらわれる。ノインは声を上げながら、エ
ントランス横の廊下をできる範囲で移動した。部屋の扉はどれもことごとく閉
まっている。
　返事もない。仕方なくノインは、着替えた場所で私服に戻った。
　裏口に近づくと、また紙がはさまっている。
「あ！」
　よろしくおねがいします。そう一言だけ書かれた紙と、本日分の報酬の紙幣
が丸裸で置かれていた。
「え？　最後まで会わずに…？」

　ゴーストもいなかったけれど、人間もいなかった。たったひとりすごして、
ノインは白金館を後にした。
こんな日々が幾日も、行く日も続いた。そして――

　三ヶ月が経った。