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第十話 刻まれた言葉【アリシア】
ケルトは、私のために自分の命を使ってくれた。
それが惜しくないと思えるほど私が好きなのだと言う。
私もケルトが好きだ。
よくわからなかった感情の答えは、あなたへの想い・・・。
これが恋・・・認めて受け入れた時、戦いとは違った熱が生まれた。
私の心を焦がすもの、心地よくて自然と口元が上がる。
この感情が生まれた時から気付いていれば、もっと幸福な時間を多く取れたのに・・・。
◆
「あの・・・テーゼに帰ろうと思うんだ」
ケルトの鼓動を感じながら打ち明けた。
本当はこのまま一緒にいた方がいいのかもしれない。
でも・・・私は戦いたいんだ。あなたが作ってくれた剣で・・・。
「・・・うん、わかってるよ。ここに来た目的だもんね」
「最初は・・・作ってくれるなら誰でもいいと思っていた」
「そうなんだ・・・」
「でも、今は違う。あなたでよかった」
心からの言葉だ。
あなたは信じてくれるかな？
「どうして僕でよかったって思うの？」
「・・・思うものは思うんだ」
「そういうの、ちゃんと言葉にしてほしいな」
こういうの、なんだか苦手だ。
「ふふ、仕方ないなあ。・・・アリシア、愛しているよ」
私の体が抱きしめられた。
愛・・・とても暖かい。
だから返さなければ・・・。
「あ・・・えっと・・・わ、私もケルトを・・・あ、あい・・・」
言葉にするのは恥ずかしい。
伝えたいんだけどな・・・。
「大丈夫だよアリシア、君はそういう人だからね」
ケルトは私を理解してくれている。
気持ちを言葉に出すこともできない私を笑って許して・・・甘やかしてくれる。
「かわりに・・・唇がほしいな」
「わかった・・・それなら・・・」
とても幸福な時間だ。
男なら誰だっていいわけじゃない。
私にはケルトしかいない・・・。
私の一番欲しかったものは、あなたがいなければ手に入らなかった。
この気持ちも一緒に貰ったからあなたでなければダメなんだ。
◆
「間違いなく届けますね。もしくは・・・宿場まで私が送ってもいいですよ」
行商に手紙を預けた。
内容は「迎えに来てほしい」とだけ・・・。
「いや・・・少しでも長くここにいたいから・・・」
「そうですか。じゃあ次回からは、また十日に一度でよさそうですね」
「それでいいと思う」
一人分の食事が減る。
元に戻るだけだ・・・。
『しっかりと食べてください。今日から毎朝食べる習慣をつけていただきます』
そういえば、私がいなくなったら食べなくなるのかな？
すぐに来れる距離なら毎日作ってあげたい。
・・・いや、できるんじゃないか？聞いてみよう。
◆
ケルトは風呂焚き場で燃える炎を見ていた。
よし、さっそく話そう。
「ケルト、一緒にテーゼに来ないか？」
こうすればいい・・・というか来てほしい。
「ふふ、寂しいんだ？」
ケルトはすぐに振り返ってくれた。
なんだかいじわるな顔だ。
「そういうわけじゃ・・・ただ、食事も掃除も洗濯も・・・私がいなくなったら大変だと思って・・・」
「今までそうだったからね。それに・・・僕、あんまり人の多い場所に行きたくないんだ。・・・ここが好きだから」
「私と一緒は・・・嫌なのか？」
「そうじゃないよ、僕の気持ちとは別な理由もあるんだ。・・・だから一緒には行けない」
ケルトは寂しそうに笑った。
「どういうことだ？」
「精霊との契約・・・僕はこの森を出ることができない。ここの風景が好きだから別にいいと思ってたんだけどね」
「契約・・・そういう条件もあったのか・・・」
「うん。だから戦場に出たい君と暮らすのは難しい・・・」
確かめなくても、顔を見れば真実だとわかった。
仕方ないことだったのか・・・離れるのは辛い・・・。
「じゃあ・・・会いに来る・・・」
「嬉しいけど・・・君のやりたいことを優先していいよ」
ケルトは私を抱きしめてくれた。
寂しさが私の体に伝わってくる。
あなたも同じものを感じてくれているんだろうな・・・。
◆
便りを出してから二日が過ぎた。
「お姉ちゃーん、迎えに来たよー」
テッドさんの馬車が到着した。
ああ・・・今日で離れるのか。
「見送るよ。でも、出る前に・・・」
「ん・・・」
ケルトが口づけをくれた。
もう少しだけ・・・。
◆
二人で外に出た。
変に見られたりしないように振る舞わなければ・・・。
「しっかりと送り届けてくださいね」
「行商から話を聞いたが・・・本当に普通の男だな」
ケルトとテッドさんが話し始めた。
「え・・・あの人なんて言ってたんですか？」
「普通の人間・・・そのまんまだよ」
普通なのかな？私にとっては特別だが・・・。
「こんにちは！」
「ふふ、こんにちは」
「セイラ・ローズウッドです！」
「かわいい名前だね。僕はケルト・ホープだよ」
ケルトはセイラの頭を撫でてあげた。
私も欲しい・・・。
「アリシア、荷物を積んでくれ」
「あ・・・はい」
自分で呼んだけど・・・二、三日あとにしてもよかったな。
◆
「ケルト・・・ありがとう」
馬車に乗り込み、お礼を伝えた。
別れの言葉は絶対口にしない。
ここでの生活が消えてしまう気がしたから・・・。
「ケルト！！必ずまた来る！！！」
私は走り出した馬車から顔を出し、手を振るケルトへ大声で伝えた。
「うん、待ってるよ！！」
「約束だ！！」
あなたの姿が見えなくなるまでこうしていよう。
必ず・・・必ずまた来るよケルト。
◆
「壊れない武器は手に入ったのか？」
「ええ、世界一の剣です」
帰りはとても心が軽かった。
馬車に揺られながら、できあがった私の剣を見ているだけで時間が過ぎていく。
寂しくないのは、これを持っているとあなたを感じるからだ・・・。
「お姉ちゃん、なんか恋してるみたい」
「そ、そんなことないさ」
「あの男と仲良くなってたみたいだしな」
「た、たしかに仲良くはなりましたが・・・」
セイラたちのからかいはあまり気にならない。
この剣を持っている限り、ケルトはそばにいるのだ。
「まあ、男と女がひと月も一緒に住んでたんだ。どうにかなってるかもしれないとは思ってたよ」
「あ・・・わかった。恋人だ！」
「そ、そういうんじゃ・・・」
まったく気にならない・・・。
◆
日が暮れて、馬車が停まった。
「その剣試してみたのか？」
テッドさんが火を起こしながら聞いてきた。
そういえば・・・なにもしていない。
「まだですね・・・」
「壊れないかどうかはまだわからないわけか」
「私はケルトを信用しています」
「じゃあ・・・あれとか」
テッドさんは近くにあった岩を指さした。
・・・やってみるか。
◆
「すごーい！！」
気合を込めて剣を振ると、岩を斬ることができた。
「・・・」
テッドさんも目を丸くしている。
「・・・刃こぼれは？」
「えっと・・・ありません」
刃は美しいままだ。
ああ・・・体が熱くなってきた。
「お前とその剣は相手にしたくないな」
「お世辞はいりません。テッドさんの底、まだ私には見えない」
「ふーん・・・事実だから教えてやるが、小娘のお前にはまだまだ遠いぞ」
きっとそうなんだろう。
いつか・・・自信が付いたら挑んでみようか。
◆
テーゼに帰ってきた。
なんだか色んな香りがして、知らない街に来たって感じがする。
「雷神の隠し子」の噂も、私がいない間に薄れてくれてたらいいな。
「またうちを使ってね」
「ああ、必ずそうするよ」
「仕事が入ってる時もある。すぐに出るってのができない時もあるからな？」
「早めに伝えるようにします。ありがとうございました」
馬車は孤児院の前で停まった。
みんな元気でやってただろうか・・・。
◆
「ただいま」
洗濯物を干しているルルを見つけた。
他の子たちはアカデミーに行ってるみたいだ。
「え・・・アリシア！やっと帰ってきた。ひと月以上もなんて聞いてないよ！」
「えっと・・・ごめん」
ルルはもっと早く帰ってくるものと思っていたらしい。
でも、目的のものは手に入った。
「せめて手紙くらいよこしなさいよ」
「ま、まあ落ち着いてくれ。・・・これが探していた剣だ」
私は腰の剣を外した。
お説教なんかよりも、早くこっちを見てほしい。
「なに誤魔化してんのよ」
「と、とっても綺麗なんだ」
「もう・・・たしかに綺麗ね」
ルルは怒った顔をやめてくれた。
この剣にはそういう力もあるのかな？
「ねえ、これいくらかかったの？」
「え・・・」
「お金よ。とっても高価なものに見える。飾りには宝石も付いてるし」
「お金・・・」
・・・払ってない、忘れていた。
「あんたまさか・・・」
ルルは呆れた顔で私を見ている。
どうしよう、戻るわけにもいかないし・・・。
「ん・・・アリシア、これはどういうことかしら？」
ルルは鍔の裏を指さした。
『愛するアリシアへ』
そこには、鼓動が高鳴るような言葉が彫られていた。
刃しか見ていなかったから気付かなかったが、ケルトが入れたのは間違いない。
「説明してもらわないといけないわねー」
「違う、それはケルトがやったんだ」
「・・・ケルト？だからそれを説明しなさいって言ってるのよ」
・・・参ったな。どう話せばいいのか・・・。
◆
「ふーん、つまりアリシアもケルトさんのことが好きなのね？」
ルルにケルトのことを話した。
もちろん出逢いから・・・。
「えっと・・・うん」
「ふっふっふ・・・アリシアからこんな話を聞けるとは思わなかった。アカデミーとか街の男の子は恐がって近付いてこなかったからね。それにあなたのやりたいことをやらせてくれるなんていい人そう」
「ああ、ケルトはいい人だった」
「歳上か・・・。素敵だね」
正直に話したが、ルルはケルトとのことを喜んでくれた。
まあ・・・夜のことなんかは言えないが・・・。
「じゃあ、この剣はケルトさんからの贈り物ってことね？」
「わからない、私の喜ぶ顔が見たいと言っていた」
「代金がそれってことよ、わかった？」
本当にいいのだろうか・・・。
あなたの命を貰ったのに、私は何もしてやれていないな。
よし、また会いに行くときに色々考えてみよう。
◆
「本当に作ってくれたのか・・・。たしかに・・・ケルトの装飾だ」
ユーゴさんにもお礼を言いに来た。
でも・・・ずっとテーブルに置いた剣を見ている・・・。
「わかるんですね」
「ああ、いい腕だ・・・ん？愛する・・・アリシアへ・・・」
忘れてた・・・。
「・・・そうなったのか？」
「ええ、まあ・・・」
「なに赤くなってんだよ。・・・役に立ててよかった。まあ、またなんかあったら来いよ」
「はい、ありがとうございました」
そうは言われても、もう特に用は無さそうだ。
でもなにかお礼がしたいな。
そうだ・・・全部王の奢りだけど、今度ルルを連れてきてあげよう。
「そういや、あいつ俺の手紙読んでなんか言ってたか？」
「えーと、嬉しいと・・・」
「・・・そう」
他にも言ってた気がするけど、よく憶えていない。
「あの・・・会いに行けばいいのではないですか？」
「別にいいよ。元気でやってんならそれでいい」
「そうですか・・・」
今までも居場所を知っていて行かなかったんだから、私にはわからない色々な感情があるんだろう。
ケルトが森を出れるなら連れてきてあげたかったな・・・。
◆
「おお、戻ったか」
「はい、馬車の件ではありがとうございました」
次の日に訓練場へ行くとウォルターさんに捕まった。
というより、早く会いたかった。
「で・・・その剣か？」
「はい、聖戦の剣アリ・・・聖戦の剣といいます」
全部は恥ずかしくて言えない・・・。
「見せてくれよ」
「あんまり誰かに触らせたくは・・・」
「少しくらいいいだろ」
「すぐ返してくださいね・・・」
この人には恩がある。
だから少しだけ・・・。
「え・・・おい！」
「どうしました？」
「なんだこれ・・・」
ウォルターさんは剣を支えきれずに膝を付いた。
『この剣は特別なんだ。君以外には使えない、打ち込んだ僕の思いが拒むようになる』
あ・・・あれか。
魂の魔法・・・ちゃんとかかっているみたいだ。
「おい、どうなってる？」
「その剣は私しか使えないと聞きました。特別な魔法がこもっているんです」
「へー・・・」
なんだか幸福だ。
ケルトは私だけの・・・。
「まあ仕方ねーな。じゃあ試してみようぜ・・・鍛錬を怠ってないかも確認しないとな」
「はい、ぜひ！」
体温が上がってきた。
ウォルターさんなら存分に振るえる。
◆
間合いを取って向かい合った。
さて、まずは・・・。
「へえ、構えに隙が無くなったな。テッドさんに習ったか？」
「はい」
突きの極意を試してみようと思った。
「いいですか？」
「来いよ」
槍と剣では間合いに差がある・・・が、私には考えがあった。
「動くな！！！」
私は叫び、距離を詰めた。
これも鍛えたんだ。
「ぐ・・・」
思った通り、ウォルターさんは間合いを詰められても動けていない。
私は余裕を持って喉元に剣を当てた。
「アリシア・・・反則だ」
「戦いにそんなものはありませんよ」
すごい力だ。
誰だって圧倒できそうな・・・いや、ダメだ。
驕りは捨てろ。絶対に油断はしない。
◆
「アリシアー！戻ってきたのねー！！」
ジーナさんが私の叫びを聞いて駆け付けてきた。
あんまり会いたくなかったな・・・。
◆
「なるほど、精霊とどこかで契約してる可能性があるわけか」
三人で座り込み、わかっていることを教えた。
「はい、ケルト・・・この剣を打った人がそうなんじゃないかと」
「魔法とも違うよね。そんな精霊いるのかな？」
まったく身に覚えがないということは、やはり赤ん坊の頃なのだろうか？
たしか孤児院を出る時に、セス院長がわかっている限りを教えてくれるって話だったな。
「まあ、これ以上は考えてもわかんないね。それよりさ・・・次の戦場でアリシアは遊撃隊になりそうよ。べモンドに頼みこんだからね。絶対にあたしの隊」
「わかりました」
私は前線ならどこでもいい。
鍛錬を積み、次の戦場に備えよう。
◆
戻ってからひと月が過ぎた。
「はあ・・・」
なんだか最近体の調子がおかしい。
私はどうしてしまったのだろう・・・。
嗅覚が強くなったような・・・今までより匂いに敏感になっている。
たまに吐き気もあって集中できない。
・・・まさか病気なのか？
「アリシア、近頃食欲が無いみたいだけどなにかあったの？」
ルルが気付かれてしまった。
誰にも見せないようにしていたのに・・・。
「ルル・・・わからないんだ。でも体は動くから心配いらないよ」
「セス院長に相談した？」
「・・・心配はかけられない」
それに報奨金もある。
なにかあれば自分で治療を受けに行けばいい。
「あのね・・・あなたの様子がおかしいのは院長も気付いてる。たぶん言えないだろうからってあたしが頼まれたの」
「そうか・・・」
知られていたのか。
もうアカデミーも終わっている私に気を配ることは無いのに・・・。
「今日は訓練場じゃなくて、私とお医者さんに行ってみましょ」
「・・・わかった」
面倒だと思って避けていたが、今日行くしかないんだな。
◆
「命を授かっていますね」
医者は、笑顔で私とルルに告げた。
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