『"紺碧の覇者"と指南役』

第三章・ー真なる実力ー

　それに気付いたディニテが、長い息を吐く。
「フィー坊、今日は済まなかった。もう、戻(・)っ(・)て(・)きなさい」
　聞いたオフィーリアの動作が止まり、束の間瞳をとじたかと思うと深呼吸をして、再び瞳をひらく。
「……次は叩っ斬ったるさかい。覚悟しとけや」
　言葉は物騒であったが、瞳はしっかりしたものに戻っていたし、纏う雰囲気もいつものオフィーリアと同じになっていた。
「分かった。楽しみにしておいてやる」
　お互いに乱れた衣服を整えているのを見て、いつもの調子に戻ったのを確認したシェイカーが駆け寄ってくる。
「二人共、大丈夫？」
「あぁ。大丈夫だ」
「済まんな、シェイカー。また、迷惑かけてもた」
　あれだけの激しい闘いであったにも関わらず、二人共に無傷であった。
　シェイカーが話しかけた事で、もう大丈夫だと判断したのか、テイラー、次いでロイナス、そしてエルファリスも近付いてくる。
「ひ、久々に血が騒ぐような手合わせでした！」
「凄いよねぃ。まだ世界には、こんな強い“昏きもの”がいるのかよぃ」
「凄い！　私感動しましたぁ！　あんな神業の連続を目の当たりに出来て！」
　それぞれ好き勝手言ってくれているが、ラキだけは少し距離を取った位置にいる。
「あ、でも……」
「ん？　何だ？」
　感動のあまりしばし興奮していたテイラーであったが、つい先刻まで抱いていた疑問が不意に脳裏を掠める。
「結局、貴方は一体何者なんですか……？」
　言った瞬間、ディニテ、オフィーリア、シェイカーの視線がテイラーに集中する。
　そうしてすぐ、咎めるようにディニテを睨むオフィーリアと、それを心配そうに見詰めるシェイカーの反応に、テイラーの頭上に疑問符が浮いた。