ともだち

明け方、ピリピリと耳に浸み込むような冷たい空気が流れて来た時。

ブルブルッと全身を大きく震わせて、ネコさんが目を開けた。

「ネコさん！ 生きていてくれたんだね！」
ぼくは、嬉しさのあまりネコさんの胸に飛び込んだ。

「あああ、何があったんだ？ オレはどうしたんだ？」
ネコさんは、もう一度、ブルブルッと体を震わせた。

薄明るい朝の青い空気の中に、メチャクチャになった部屋の様子が浮かんで見えた。
部屋と言っても、そこにはもう屋根も壁もなかった。
辺り一面、果てしなく瓦礫が積もっているばかり。

それでも、ぼくは、ネコさんが生きていてくれただけで、何もいらないと思った。
ネコさんと、いっしょなら、どんなにメチャクチャで、何もない世界でも平気だと思ったんだ。

ところが！

ボンッ！
と、大きな音がして、少し離れたところで火の手が上がった。

「ガスに火がついたかな？」
ネコさんの恐怖に怯えた瞳の中に、燃え盛る炎がメラメラと映っている。

「早く逃げよう！動けるかい？ネコさん？」
ぼくは本能的に炎が怖くて、急に体が震え出した。

「ダメだ。オレは動けない。ネズミくん、早く逃げろ！」
ネコさんは、ぼくを前脚で追い払おうとした。

火の手は、どんどん迫ってくる。

「ネコさんを残して逃げられるもんか！そうだ！ネコさん、ぼくを食べて。ぼくを食べたら力が湧いて、きっとネコさんは立ち上がれる。それこそが、ぼくの命の役目だったんだ。」

ぼくは本当に、そう思った。
それこそが、ぼくにしかできない、素晴らしいぼくの役目だと思った。

けれどもネコさんは強い口調で言った。

「大切な友だちを食べられる訳があるか。ネズミくん。本気でオレを大切に思うなら、オレの最後の願いを聞いてくれ。ネズミくんは必ず生き延びて、オレの分まで幸せになってくれ。キミという希望まで、オレから奪い取るな！」

「イヤだ。イヤだ。絶対にイヤだ。ぼくは、絶対、ネコさんといっしょに逃げる。ネコさん。立ち上がるんだ！ネコさんが立ち上がるまで、ぼくは、ここを動かない。」