てんてん金魚

　ストローでオレンジの中の氷をかき混ぜる。
　そして考える。どうすれば、この男の正体を暴けるだろうかと。

「美術室といえば」

　あたしは挑むように、優貴さんに視線を戻した。

「あそこの石膏像(せっこうぞう)、いつも面白い格好してましたよね」

　本当に美術部員だったなら、知ってるはずだ。美術室に置いてあった、石膏像の七変化について。
　あたしの渾身の微笑み(スマッシュ)を受けて、優貴さんはこともなげに頷いた。

「ああ、よく知ってるよ。ミロのヴィーナスの胸像だろう。カツラや髭をつけたり、制服のネクタイを巻いてみたり、毎日いろんな格好してたよね」

　やっぱり、知ってたか。
　あたしは笑顔の裏で舌打ちした。

「何、僕が嘘を吐いてるとでも思ったの」

　優貴さんの問いを無視して、あたしは話を続ける。

「石膏像の件はちょっとふざけすぎだって、美術の先生怒ってませんでした？」

「先生が怒ってたのは、ヴィーナスにふざけた格好をさせてたからじゃないよ。僕が、ヴィーナス像を壊したからだ」

「は？　何でそんなことを」

　あたしが剣呑な声を発すると、優貴さんはおかしそうに目を細めた。今は答える気がないらしい。
　さっき、彼の問いを無視した仕返しじゃないよね。

「言いたくないなら別にいいですけど。あたし、石膏像が割れたって聞いた時、そんな姿めったに拝めないと思って、処分される前に見に行ったんですよ。推理小説の題材になるかもしれないって」

　放課後、ネタ帳を持って美術室へ赴(おもむ)いた。そこには、美術部の女子が佇んでいて、突然押しかけたあたしに驚きつつも、壊れた石膏像を見せてくれた。

　鼻から頭にかけて割れてなくなり、何とも哀愁漂う風情のヴィーナス。芸術なんて分かりもしないのに「これはこれでいいんじゃない」なんて言ったら、美術部の女子は恥ずかしそうに前髪を弄り、そうかもねと苦笑した。

　あーー、昔の考えなしの自分って、思い出すだけで恥ずかしい。

「千夏さんは、推理小説が好きなの？」

「読むには読みますけど。社会人になってからは読書から遠ざかってしまって」

「そうなんだ。そしたらさ、ひとつ、頭の体操してみない。もしかしたら、僕のこと思い出すきっかけになるかもしれないし」

　謎かけでもしようっての、受けて立つよ。
　あたしが頷くと、優貴さんは『不思議な金魚』について語りはじめた。