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⑤
親愛と恋心の境目はどこからだろう。
「ヒュー、おはよう」
「おはよ。おっと、それはノーサンキュー」
ジェイが俺の頬にキスしようとしたのを、体をずらして避ける。
「おや、寂しいな、ニホンジンは本当にシャイだね」
「ダディ、ミアはする！ ダディおはよう！」
「ミア〜おはよう、今日も愛してるよ」
朝食のサラダにドレッシングをかける俺の横で、ジェイとミアが熱烈なハグ付きのキスを交わした。
ジェイにはミアも俺も同じなんだよな──俺がジェイに父性を見ているように。
ただ、五ヶ月前にリバティアイランドに行った日以来、俺の調子は徐々に狂っている。ジェイのスキンシップにいちいち緊張して身構えてしまったり、実際に触れられると胸が騒がしく踊りだしたりして……。
「ヒュー、ごはん早く食べようよ」
「ん。ああ、うん」
既にダイニングチェアに座っているミアに言われて、考え込んでいた自分に気づく。
そうだ、早くしないと。ミアはキンダーガーテン生になったから出発が早いし、俺も今日は「新進アーティストの競演」の開催日が週末に迫っているから、九時までに本店にディスプレイ案の確認をしに行くのだ。
「ミア、食べたらすぐに服を着替えて。うさぎのプリントのシャツ、部屋に置いてあっただろう？」
「うさぎ、ルーシーも着てたからもうイヤ。ほかのにして。それとまだ一人じゃお着替えできないの。ヒュー手伝って」
ベーコンエッグマフィンを頬張りながら言うミア。ミアは最近、体の大きさも態度も成長している。
ここで諭してやってもいいが、それでは朝の貴重な時間をロスする羽目になる。子供とは、特に幼い子供とはこう言うものなのだ。多分。
懐かれていると言うよりは使われている感じもしなくはないが、俺は仙人のように心を穏やかにしてミアを手伝ってやった。
「ちょうちょのと……これにピンクのふわふわスカートなら可愛いだろ？ ソックスはストライプのニーハイにしよう」
「わぁ、かわいい。ミアがちょうちょさんになったみたい！ ダディ、見て！」
選び直してやったコーディネートに満足したらしいミアは、ぴょんぴょん飛び跳ねながらジェイに抱きつく。
「良かったねぇ、ミア。ヒューのセンスは最高だね。でも、ダディのところに来る前にすることがあるだろう？ わがまま言った甘えんぼお姫様はどうすべきかな？」
ジェイはミアの頭を撫でながら聞いた。ミアが片膝立ちしている俺に振り向く。
「……ヒュー、ありがとう。ミア、いっつもありがとうって思ってるよ」
小さな手が首に回って、柔らかい頬が寄った。ちゅ、と音がして唇が触れて、離れる。
──くっ……そかわいいな、おい。これが子育ての醍醐味か。普段のちょっぴり腹が立つ仕打ちも許せてしまう。
「よし、ミア。いい子だ。ダディからキスのプレゼントだよ！」
「わぁい！」
また、目の前で熱いハグとキスが交わされる。
ん？ まさかミア、ジェイからのキス目当てだったっとか、無いよな？
いつまでもキスを交わす二人を呆れ顔で見ていると、ジェイがニヤッと笑ってしゃがみ、俺の左頬に顔を寄せた。
次の瞬間、頬にはっきりとした唇の感触が当たる。
「ジェ……！」
「ミアもする！」
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