七夕の吸血鬼

01

私と夢奈は固唾を呑んで少年の語りに耳を傾けていた。

「ね、ねぇ夢ちゃん、これって…」
私はおそるおそる尋ねる。夢奈はゴホゴホと咳をしてから、

「うん。アレだよね。映画とかでよく見る、アレ」
さすがの夢奈も半信半疑といった様子だ。

それも無理はない。私たちが少年の話を聞き、想像しているのは、映画でしか見たことがないような存在だからだ。もちろん私も、こんな風変りな相談所にいるからには、ある程度心霊の存在は受け入れているし、実際に化け物じみたものと出会ってしまったこともある。

しかし、それはあまりにも非現実すぎるというか、現実からあまりにも飛躍しすぎているような…

「僕、実は本で読んだことがあるんだ。目が赤く光って牙がにゅうっと突き出た人に嚙まれたら、自分も同じような姿になって、血が欲しくてたまらなくなるって。吸血鬼になってしまうんだって」
少年はどこまでも真剣に訴え続ける。

彼の先ほどの語りの中には、噓偽りは含まれていなかったように思える。つまり、この少年の言っていること、体験したことは事実であり、もしそれが事実ならば、それこそ吸血鬼が現れたとしか考えようがない。

吸血鬼といえば、人の生き血を吸う恐ろしい伝説上、創作上の生き物。人の生き血を吸うという発想自体は古代の東欧にまで遡るが、それが『吸血鬼』として顕在化したのは19世紀のジョンポリドリによる散文小説からで、貴族で詩人のバイロン卿をモデルにしたと言われる吸血鬼像は、多くの人々に鮮烈なイメージを焼き付けた。これにさらに東欧の『ヴァンパイア』伝説を合体させて、ブラム・ストーカーの『吸血鬼ドラキュラ』が生まれたのだ。ストーカーの作品はもはや定番の恐怖小説となり、人々に『吸血鬼』のイメージを確立させることとなったのだ。

この少年の話が本当ならば、そんな創作上の怪物が現代に出現したことになるのだから、さすがにすべてを受け入れてしまうのには抵抗感があった。

「とりあえず、行くしかないよね」
夢奈は特に話の内容を深堀りすることはなく、冷静に言った。