小人が真実を語る時、もう一度彼らに出会う

前日譚：出会い

「元はどんな姿なのですか？」

「狼だよ」

「狼？」

「知ってる？　赤ずきんのおばあさんを喰った逃亡中の狼の話」

「……ええ、噂では」

　買出しに出かけた時、街で噂された事件は聞いたことがある。

　西の森に住むおばあさんが、飼っていた狼に喰い殺されたのだと。

　ある日、孫である赤ずきんがワインとケーキをもっておばあさんの家に訪ねたところ、ベッドには血だまりがあり、そこにおばあさんの姿がなかったという。飼っていたという狼がそこにいなかったことから、狼に喰われたのだろうと世間では判断され、森の侵入の禁止のみならず、街の人たちは一時避難をさせられていた。しかし、今でもまだその狼は見つかっていないという。

　彼女の話しぶりからしてつまり――……

「そう。その狼が私」

　まるで紫の心を読んだように紡いだ言葉。
　けれどあまりに平然と告白してくるものだから、紫は少しだけ反応に困り、睨むように眉間に皺を寄せてしまった。紫の表情に何を感じ取ったのか、彼女は寂しそうに笑う。

　そんな笑みを向けるから、紫は思わず問いかけてしまった。

「なぜ、おばあさんを喰らったのですか？」

「……」

　雷が鳴る。
　唐突に雨の存在を思い出した。
　それは途切れなかった彼女との会話の中で、急に訪れた静寂のせいだ。

　問われた彼女はゆっくりと窓の外の、大雨の風景を見つめた。まるで見るなというように何も映し出されていないその窓が、彼女の心のようだった。

「そう、望まれたから」

　強い雨音の中、消え入りそうな声が、かすかだが聞こえた。けれど、その声色にどんな感情が乗っていたかまでは、紫には感じ取れなかった。

　紫は壁のある物に手を伸ばしかけ、やめた。

「……左様ですか」

　そうそっけなく言い、紫は空っぽになったティーカップに紅茶を注いだ。彼女は窓から視線を外し、紅茶と紫を交互に見つめる。反応を伺っているようだ。しかし、そうはわかっていても、紫は答えなかった。