傾国のナタリー

カイゼル髭の男

そして、その夜。

与えられた部屋で、与えられた寝間着(ネグリジェ)を纏(まと)い、ナタリーは、テラスから、湖を臨んでいた。

「湖があるとは、思っていなかったでしょ？」

背後から、聞こえる男の声に、ナタリーは、別段驚くこともなく、テラスから部屋の中へ戻ると、男──、皇太子ルドルフに、向き合った。

「それで？」

「ああ、この宮の正面からは、湖は、見えないのです。つまり、宮が、せっかくの眺望を邪魔してしまっている、と、言うことで」

「皇太子殿下も、その絶景をご覧に来られた、と、言うわけかしら？」

「まっ、そんなところでしょうか？」

言って、ルドルフは、ナタリーを引き寄せる。

「あれ？抵抗されないのですか？」

ふん、と、ナタリーは、鼻で笑うと、生娘じゃあ、あるまいしと、ルドルフを見た。

二人の視線の先には、天蓋付きの、ロマンチックな、ベッドがあった。

「私は、妃、ですから」

「ああ、話が早い」

と、ルドルフは言うが早いか、ナタリーを抱き上げ、ベッドへ運んだ。

何もかも、手慣れている男に、ナタリーは、半ば呆れつつ、そのまま組み敷かれる。

カイゼル髭の指示には、まだ、これ、は、含まれていないが、相手がその気ならば、これ、は、いずれ使えるものになるだろう。

傾国のナタリーの本領を発揮する時の足掛かりになりえる。

ナタリーが、ルドルフの体の下で、自分に与えられた役目を考えていると、つと、こめかみに、冷ややかな物が当てられた。

ナタリーが枕の下に忍びせていた、護身用の小銃(ピストル)が、ルドルフの手に渡っていた。

そして、ナタリーの小銃を構えるルドルフの顔つきは、皇太子のそれではなかった。

「どこの手の者だ？」

一瞬の隙をついた、男の見事な動きに、ナタリーは、答えなければならないのだと、悟った。