”次のわたし”

乱れる息が空間を支配する。

暫く続いた沈黙の先、わたしは彼のフードを
掴んだ。

こうもしていないと、空気に押し潰されて死んでしまいそうだった。

「どうしてこんなゲーム、繰り返さなきゃいけないのかしら」

空を見上げながら言う。

すると彼も上を見上げ、

「さあな。お前が荘園の主に聞いてこいよ」

と呟く。

「なんでわたしなのよ？」

反発するようにそう言うと、彼は黙り込んでしまった。

「なぁんだ」

一気に体の力が抜けた。

これは体の限界が近づいているせいか、秘密がバレていたことを知ったせいか。

「わたしがスパイだってこと、知ってたんだ…」

「こんなにずっといれば、馬鹿でも気づくさ」

まるで全てお見通しだ、とでも言うように目を細める。

そんな彼に何故か腹が立った。

「わたしの事が怖くないの？なんで、って思わないの？───嫌いじゃないの？」

不意に、わたしが握っていた手が落ちた。

もう力が入らない。

その手を、彼が掴んだ。

そして握り返した。

「怖くなんかないさ。気づいた時は驚いたけどな。──お前のことは嫌いじゃない。」

「それに、お前は”仲間思い”なんだろ。いくらスパイだとしても、お前の命をかけて仲間を助けに行く姿は何度も見た」

腹が立った。

無性に。

自分でも理由は分からないが。

「───じゃあそれが全部、嘘だとしたら？」

フードを握っていた手を、彼の喉元に置き、力を込める。

「わたしは、スパイよ。今の貴方を殺すことだって、できるわ。
わたしは、『今の自分』以外だったら、誰にでもなれるもの。」

しかし、彼は余裕がある表情をとった。

「確かにお前は俺を殺せるかもしれない。でもな、その力の入らない手、荒い息、そもそも俺たちが失血死しそうなのはさ、仲間を命がけで助けた証拠だろ。」

不意に、喉元を押さえていた手が落ちる。

その瞬間、彼はわたしの手を掴み、優しく握り返した。

「ありがとう」

「そんなこと真剣に言うなんて、らしくねえぞ！」

「うるさいわねッ！」

はは、と彼が笑う。

一瞬だけ、もとの空気に戻れたような気がした。

しかし、傷がギンギンと痛み、頭もガンガン
と痛い。

それはもう、死んでしまうことを告げていた。

「”次のわたし”には、バレないように頑張って欲しいわね…ッ」

もう息が出来ない。

これがわたしの最後の言葉だと悟った。

「ああ、そうしてくれよ。知らないフリをしているのも、疲れるんだ……」

薄れていく意識のなかで、彼がキスを落とした。

”【サバイバーは失血死しました】”