私のち私

家から遠い旅路で、どこか淡い夢を見ていたような。それでいて、何故か悲しくなって泣いてしまうんだけど、この気持ちはなんだろう。この気持ちも、自分も。私って、誰だ。

無数の羊雲がゆっくりと流れる8月、私は私を探していた。
外はセミが煩くて、私もいっそ鳴いてしまおうか迷っている。しかし、私はこの暑さの中に巻き込まれて動けないから、当然鳴く力など残っていない。
せめて脚だけはなんとか前に進まねばいけないから、ジリジリとした空気に耐え、汗は沢山吹き出しながら歩く。
一歩一歩が本当に重くて、脚に鉛をつけてるみたいだ。
そんな私を見兼ねたのか、ひとりの男が声をかけてきた。
「大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です」
「辛そうなので、声をかけました」
「お気遣いありがとう、大丈夫です」
私がそう言うと、男は満足したような顔をして、どこかに行った。
私はまた歩きだした。
脚は鉛のように重いから、いっそこの脚なんか切ってしまえば、辛くなくて済むかもしれない。しかし、私はこの暑さの中に巻き込まれて怯えてるから、当然切る勇気など残っていない。
せめて身体だけは、なんとか前に進まねばいけない。沢山の汗は吹き出しながら、歩く。
一歩一歩に増す暑さで、身体がブルブル震えてきた。
そんな私を見兼ねたのか、ひとりの男が声をかけてきた。
「少し休んだらどうですか？」
「いいえ、大丈夫です」
「怯えていらっしゃったので、声をかけました」
「すみません、大丈夫です」
私がそう言うと、男は涙を流しながらどこかに行った。
私はまた歩き出した。
私はずっと歩いた。
セミがひたすらに煩かった。
そうやって、幾分経ったのか、暑さに痙攣した身体は左右に揺れ出し、息が上がって目が霞んできた。
視界が歪み、意識が遠のく。
あぁ、ここまでか。
遠目で最後、一番奥に何かがあるのがわかった。
水が見えた。
そして、その前で、一人の少女がこちらに向かって手を振っている。
少女は笑いながら泣いて、私を呼んでいる。
私はもう、あそこに行く力が残っていない。
少女が何か言っている。なんだろう。
あ、り、が、と、う。ありがとうと言っている。
遠のく意識の中、少女がまた私を呼ぶ声だけが、頭の中で反芻する。
あぁ、やっとわかった。
私の中で、新たな私が死に、少女の中で、新たな少女が芽生えたんだ。
見つけた、私。