「いつの間に仮面」と魔王と虹色の宝石

プロローグ――魔王は既に死んでいる――

「何か、おかしいぞ」
　勇者は魔王の姿を見て、違和感を覚えた。
　魔王の姿については、魔王の居城で強制労働させられていた者をはじめ、多くの人々から、時には魔物からも情報を得ていた。
　だが、得られた情報に対し、何かが違う。
　勇者は魔王の巨大な顔に近づき、額を凝視する。
　額に穴が開いている。
「何か足りないと思ったら、宝石が無いんだ」
　宝石――それは魔王の額にあるトレードマークというべきもので、虹色に輝く美しいものである。大きさは人間の掌(てのひら)くらい。
　――なぜ、宝石が無いのだ？
　――今、目の前で倒れている魔王は偽者なのか？
　――いや、違う。
　――城の中は隅々まで探索済みだし、魔王の姿をしているものは、この一体のみ。
　――つまり本物だ。