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彼の部屋は私の部屋と同じ間取りのようで、廊下の途中にある3つの扉はトイレ、バスルームとベッドルームに繋がるものだと分かる。壁紙も廊下の色調も一緒だ。玄関の片隅に資源ゴミが積み上がっている。
避けるように、靴を脱いで行儀良く並べる。
「あ、梨乃は相良梨乃って言います。病院の受付やってます。年齢は25です」
さらりと、個人情報を教えられる。
「ちょっと、待ってください。25歳なんて……私、38ですよ。バレたらどうするんですか！」
「大丈夫、年齢なんてあってないようなもんです」
いや、そんなことない！ と、心の中で毒づく。
「いやいやいや、13歳って一回り以上ですよ！？」
「干支は一緒ですね」
だからなに！？ なんなのこの人。
「あ。オレのことは、剛って呼び捨てで」
「呼び捨て！？」
つい、声が張る。
「ちょっと静かに！」
「ごめんなさい。ただ、その……初対面の方を振りとはいえ呼び捨てとか……」
「恋人なんですからそのくらい普通ですよ。梨乃はそう呼んでます。それに、結婚前の男女が剛さんとか、他人行儀でしょ」
「こ、、恋人……たしかに」
うだうだと考えていると、躊躇した声で尋ねられた。
「……あの、失礼ですけど、付き合ったこ……」
「あります！」
「……ふふ……なら、大丈夫ですよね？」
つい意固地になって、力強く反応したことが面白かったのか、彼は、嫌に意地悪な顔で笑った。漏れそうな声を手の甲で抑えながら。それは、家と仕事を往復するだけの私には、テレビ越しのバラエティ番組でしか見たことのない表情だ。
馬鹿にされた笑いなのに、うれしいと思った。
職場でも、男性とは極力仕事の話ししかしない。まして笑い合う会話なんてもってのほかで。
あの日、婚活で出会った一番さんみたいに、コミュニケーションツールの一つとしての優しい笑顔じゃない。もちろんそれだって十分にうれしい。だけど、自然に出た笑いを悪戯に押し止めるような。私はそういったものに、ここ何年も接してこなかった。
自分の発言にこの人は、どんな心情であれ心から笑ってくれた。
「分かったわよ。剛ね、剛」
結婚予定の、しかも若者に、これ以上の深入りはよくないと、気持ちを切り替える。気合いを入れて突き当たりの扉を開けると、キッチンとリビングが広がる。
部屋の中は、とても片付いていた。家具も少なく、ダイニングに置かれた四人掛けの足が長いテーブルだけだ。そこから部屋をぶち抜いた先に、50インチはくらいのテレビが壁に張り付いている。
お母さんがなれた手つきで、ベランダを開けながら、遅いなぁと、毒づいていた。
「ちょっ……おかん、暑いからしめぇ」
「何言ってんのあんた、換気換気。5分だけ開けとくで」
面倒臭そうに、剛は冷蔵庫から取り出したお茶をコップに注いだ。一人暮らしには大きすぎるファミリーサイズの冷蔵庫があるが、台所に生活感がない。同棲していた彼女が出て行ってしまったからかな。
リビングの入り口でたじろぐ私は、グラスを渡されてダイニングテーブルへ勧められた。
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