腹の虫

　それから、私の食事量は普通に戻った。減っていた体重は、少し増えたけど斉藤さんに言われたように、適度な運動をすることを心がけたら、前より少し少ないくらいで体重が増えなくなった。
　食べる量が減ってお母さんは喜んでいたけれど、お父さんは「成長期なんだから、もっと食べればいいのに」と、やたらご飯やおやつを勧めてくる。娘の気持ちをまるで分かっていないお父さんに「腹八分目にしてるの！　お父さんもほどほどにしないと、もっとお腹が出てくるよ！」と言ったら、お父さんは困ったような顔をしてお腹を撫で、お母さんは笑って賛同してくれた。

　斉藤さんが大食いなのにやせているのは、水泳選手並みに、毎日何キロも泳ぐからだという話を後で聞いた。確かプールの授業で、見本になるような泳ぎを見せてくれていたっけ。
『腹の虫』はなんなのか、斉藤さんはどうやって『腹の虫』を飼いならしているのか、気になることはたくさんあったけれど、特別親しくなれないまま卒業して、別々の中学校に上がったせいもあって、それっきり斉藤さんに会っていない。

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　小学校時代の不思議体験をすっかり忘れた頃。何気なく見ていたテレビの大食い番組に、どこかで見た気のするきれいな人が出ていた。
　背が高くてほっそりしているのに、ものすごい勢いで、ものすごい量を食べるその女の人は、ぶっちぎりで優勝した。
　司会者は、新たな大食い女王の誕生をほめたたえ、番組の最後のインタビューで彼女に勝因を尋ねた。
　優勝した彼女は「私は長年『腹の虫』を飼いならしていますから」と言って、お腹をなでながら笑った。