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６、揺れるジョンブリアンの裾－６
キレイに片付けられ、掃除も行き届いた明るい部屋に、落としたコーヒーの香りが満ちる。松山は言った。
「何か、『正しい生活』って感じがするな」
「何それ」
郁也はきょとんとした。
「自分で落としたコーヒー。ペットボトルの飲みものは買わない。明るくこざっぱりとした部屋に住んで。今時そんなきちんとした暮らしをしてるヤツなんて、余程の年寄りでもそういないんじゃないか」
「年寄り……」
「勿体ないな」
松山は大きく溜息を吐いた。
「谷口、お前が本当の女のコなら、勿体なくて瀬川なんぞには絶対やれないところだ」
「ははは。何の権利があってだよ」
佑輔は嬉しそうに笑う。
「それって、ボク、男のコでよかったってこと？」
鍋だけでは物足りなかろうと、郁也はもう一品青菜の胡麻汚しを用意した。酢醤油であっさり食べる鍋との味の対比で考えた副菜だ。
理解してるんだかしてないんだか、返事だけはいい松山に、郁也は全ての手順を簡単に説明しながら作業を進めた。佑輔も郁也の指示で、野菜を洗ったり、材料を冷蔵庫から出し入れしたりして、郁也の説明に耳を傾けていた。
「いただきまーす！」
松山は久し振りの家庭の味に、はふはふ言いながら郁也を見た。
「旨い。谷口、料理上手いな」
「鍋なんて、誰が作ってもこんなもんだよ。ひとり分小さな鍋で煮ると手軽だから、松山君も覚えなよ。洗って切って、煮るだけだったでしょ」
それを聞いて、佑輔が郁也の顔をのぞき込んだ。
「郁。それは出来るヤツの言葉であって、俺たち未経験者にとっては『切る』ってとこからハードル高いの」
「そうなの？ じゃあ、早く慣れるといいよ」
松山君もね、と郁也は笑い掛けた。松山は笑っていなかった。
「松山君？」
「……お前が谷口をそう呼ぶの、初めて聴いた」
珍しく佑輔が顔を赤くした。
「そうか？ ずっとこうだぞ」
短くそれだけ答え、佑輔は鍋をパクついた。
「何だよ。何か文句でもあるのか」
尚も佑輔を見る松山に、まだ赤い顔をしている佑輔が訊いた。
「……いや。文句なんかないよ。良かったな、谷口」
「え？」
佑輔につられて郁也もちょっと恥ずかしい。
「沢山、沢山そう呼んで貰え」
「……うん」
郁也は小首を傾げて「佑輔クン、優しいよ」と松山に報告した。松山も満足そうに「そうか」と頷いた。佑輔は更に真っ赤になって、いつもより早いペースで箸を動かした。
「折角だから、かおりちゃんや田端君にも声掛ければよかったね」
「駄目だな」
佑輔はにべもない。
「どうして」
「橋本の下宿は食事付きだろう。田端だって自炊してるって言ってたぞ」
俺たち何も出来ないヤツらに、炊事を教えるってのが今日のテーマだ、と佑輔は言った。
「そうだっけ」
「それに、この部屋に五人は狭すぎる」
佑輔は立ち上がって薬缶を火に掛けた。
「狭いかなあ。お相撲さんじゃあるまいし」
郁也が首を傾げてぶつぶつ言うと、松山が揶揄うような目をした。
「瀬川はね、ヤツらをここに入れたくないんだと」
「どうして？ 嫌いなの？」
「嫉妬深いんだよ、お前の『佑輔クン』は」
「え？」
「松山、この野郎、余計なことべらべら喋んな」
佑輔が淹れた茶を運ぶ途中で松山を蹴る真似をした。松山も大仰に痛がる振りをして大笑いした。
ピロピロとメロディが聞こえて来た。郁也のケータイだ。
「噂をすれば、だね。かおりちゃんだよ」
そう言って郁也は通話キーを押した。
「あ、かおりちゃん。どうしたの」
橋本は、郁也の明日土曜日の予定を訊いた。どこかのホールで、映画の衣装展をやるらしい。一緒に行かないかと言うのだ。
「土曜日はボク、バイトがあるんだ。……うん、そう。予備校。……うん。うん。……日曜？ えーっと……」
郁也は佑輔の顔を見た。日曜は佑輔もバイトを入れずに、一日郁也といてくれる大事な日だ。
「じゃあ俺『玉ねぎ』入れるわ。行って来い」
佑輔は優しく頷いた。郁也は佑輔のその言葉を確かめて、橋本にＯＫの返事をした。
「うん。いいよ。……え、誰もいないよ。……分かった。じゃ日曜日」
郁也はキーを押した。
「映画の衣装だって。松山君興味ある？」
「衣装かあ。そっちには俺、あんまり」
「そう？ じゃあまほちゃんに連絡しとこうっと」
郁也は再びケータイを操作した。
「あ、まほちゃん？ あのね……」
テーブルに肘を突いて松山が「やっぱ可愛いな」と呟いた。佑輔はそれを横目でじろっと睨む。
「やらんぞ」
「いや、要らないけど」
首を傾げてケータイと喋る郁也に目を細めている松山。佑輔はムスッとして訊いた。
「お前も誰か見付けるんじゃなかったのか。演劇部はどうした」
「ああ。女子部員も多いんだけどさ。何しろ、俺たちこいつを三年間毎日見てただろ。基準がズレちまってるんだよな」
「人間見た目じゃないぞ」
「そうじゃなく。谷口はさ、顔がキレイなだけじゃないだろ。何と言うか、こう、滲み出る可憐さがあるよな。儚いような、切ないような」
佑輔は松山に向き直った。
「それってお前」
「違う、違うって。誤解すんな」
松山は慌てて手を振った。
「……だからさ、その辺の女のコ見てもなかなかいいと思えなくて」
佑輔はようやくうっすら笑った。
「そうか。お前も大変だな」
「はは。瀬川にそれ言われんの、すっごい腹立つ」
郁也が通話を終えると、松山が自分の買って来た箱を開けた。さっき立ち寄ったスーパーで、松山が消えた五分間で手に入れて来た箱だ。中からはキレイな細工の焼き菓子が出て来た。
「わあ……」
郁也の顔から笑みが溢れる。
「こんなに……いいの？」
「ああ。腹一杯食った後は別腹っしょ」
そう鷹揚に郁也に頷いて見せる松山に、佑輔は「随分気が利くな」とぼそりと言った。
「矢口や大塚と付き合ってると、自然とな」
連中、女のコには目がないから、と松山が苦笑した。
「俺、連中とは別行動が多かったからな」
と佑輔が言った。郁也は幾つもある焼き菓子の、どれを選ぼうか指を迷わせている。
「お前はもう遊ばなくていいだろ。こんな可愛いお姫さまが側にいてくれるんだから」
松山が腕組みをしてたしなめるように佑輔に言った。こんな可愛いお姫さま。佑輔は照れ臭そうに鼻を掻いた。
「松山君って、優しいね」
松山が帰った後、郁也はそう佑輔に言った。
「佑輔クンの友達は、みんなボクにも親切にしてくれる。ありがたいよ」
きっと佑輔クンがみんなを大事にしてるからだ、佑輔クンのお蔭だよね。郁也はそう言って笑った。佑輔はそれには答えず、郁也に尋ねた。
「郁、さっきみたいな甘いもの、好きだったのか」
「え？ ああ、うん。それなりに」
「そっか。知らなかったな」
何だか淋しそうな佑輔の肩に、郁也の胸はきゅっと鳴った。
「ボクたち、駆け足で仲良くなって、その後はずっと受験生だったもんね。だからそういう、外堀を埋めていくような、互いの考えや好みを少しづつリサーチしていくような期間、なかったから」
郁也は佑輔の骨張った手を取った。郁也の大好きな、力強い佑輔の手。
「ボクは気が付くともう佑輔クンのことがすっごく好きになってて、そんな悠長なことしてる余裕がなかったよ。でも、ボクはそれがとっても幸せだった」
「うん」
佑輔は郁也の指をぐっと握り返した。温かくって、気持ちよくって、郁也はその感触にぽーっとなる。
「これから、少しづつお互いのことを知って行こう。ボクも佑輔クンのこと、沢山知りたい。それでいいじゃない。ボクたち、これからずうっと、一緒にいられるんでしょ？」
郁也は首を傾げて佑輔の顔を覗き込んだ。佑輔は掴んだ郁也の手を強く引き、倒れ込んだ郁也の身体を受け止めた。郁也は一瞬息を止めたが、佑輔の胸の中にすっぽり収まって、その心地よさに深く息を吐いた。
「郁」
「ん？」
「郁って、凄くキレイだ」
「ええ？」
「さっき松山も言ってたけど、顔がキレイってんじゃなくて……何て言うんだろう。郁の言葉、郁の動き、郁の表情、そんなものがみんな、凄くキレイで」
佑輔は郁也の頬を両手で挟み、その目をじっと見つめた。
「俺には郁が、天使に見えるよ」
郁が俺に笑い掛けてくれる。その笑顔を見たら、何だってやってやるって気持ちになる。何でも出来そうな気がするんだ。
「佑輔クン……」
そしてふたりに甘やかな夜が訪れる。互いのための互いであることを確かめ合い、安らかな眠りに落ちる密やかな夜が。
佑輔クン、ボク、男のコでよかったのかな。
男のコでなかったら、いじめられなくて、東栄学院に入ることもなくて、佑輔クンとも出会わなかったよね。
（そうだよ。前にもそう、言ったろ）
天使には、男も女もないんだから。佑輔はそう郁也の耳許に囁いた。
（佑輔クン……）
温かな佑輔の胸に抱かれて、郁也はゆっくりと瞳を閉じた。
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