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７、グラスグリーンに匂う風－１
「あ、かおりちゃん。ボクだよ。練習終わった？」
郁也は橋本に電話を掛けた。講義室で別れた橋本は、今日はサークルの練習だと言っていた。何時に終わるか分からなかったが、取り敢えず郁也はケータイを鳴らして見たのだった。
「ああ、そうなんだ。……うん、これから、遊びに出ないかと思って。……うん。何かヒマで。……そう。別に何でもないけど、矢口君のお店にでも行かない？ ……ああ、うん。分かった。じゃＳ野のスタバ前で。はい」
郁也はもうひとりでこの部屋にはいられなかった。
佑輔はバイトに出掛けた。今日も例の居酒屋の方だ。
付き合いが出来たのか、ここのところ、佑輔はどうやら真っ直ぐ帰って来ていないようだ。厨房担当の筈なのに、よくアルコールの匂いをさせている。十八の学生と言えばもう立派な大人だ。当然のことではないか。
これが万全の体調なら何の心配もないのだ。
だが、ここしばらくの佑輔の様子からすると、郁也には危険なことに思えた。夜遅くの付き合いより、早く帰ってゆっくり身体を休めた方がいいのに。そう強く思う郁也の気遣いに、幾許かの嫉妬が混ざっていることを郁也は知っている。
心配と、嫉妬と、妄想と。
それらに苛まれて、ひとりで部屋にじっとしているのは、拷問に等しい。
郁也は優しい笑顔を取り戻したかった。
疲れて帰って来る佑輔に、屈託のない笑顔で「おかえり」を言いたかった。
淳子の言う通り、千年の恋を、冷めさせないように。
無邪気で明るい橋本に、余計な心配と、下らない嫉妬と、異常な妄想を、吹き飛ばして貰おう。
考えて郁也は、自分の持っている男のコ服の中で、最も派手なものを選んだ。夜遊び仕様だ。
黒革のほっそりしたパンツに、先日買った女物の比翼のブラウス。流星を象ったペンダントをぶら下げて、仕上げにブルーグレーのジャケットを羽織った。メイクはしないが、髪を軽く上げて見た。遊び人風の男のコの出来上がりだ。
橋本はそんな郁也を見て、「カッコいい……」と目を点にした。
矢口の店で、橋本は元気よく幾皿も注文した。バドミントンの練習の後で、橋本の身体は消耗した熱量を補給したがっている。
「突然、御免ね」
郁也はしおらしく謝った。
「ううん。いいのいいの。あたしこそ、待たせて御免。汗だくでさ、シャワーだけは浴びたかったから」
そう言った橋本の髪からはふんわりと爽やかな香りがした。急な誘いだったものの、膝丈のベージュのスカートに白のカットソー、モスグリーンのカーディガンが目新しかった。
「それ、買ったの？」
郁也はそのカーディガンを指差した。
「うん。よく分かったね」
「以前のかおりちゃんなら、持ってなさそうな色合いだから」
すっきりしたＶ字のそれは、細身の橋本の身体付きを引き立て、却って女のコらしさを強調していた。
「もう。すっかりお見通しなんだなあ、郁也くんには」
橋本はそう言って、嬉しそうにグラスを持ち上げた。
窓からは、この都会の夜景が見渡せた。ところどころ他のビルに遮られつつも、五階にあるこの店の、窓に向けて横並びの席は、開放感があっていい感じだった。橋本が真志穂にメイクされたのもこの辺だった。矢口、松山、田端。みんな気のいい仲間たちだ。
「郁也くんってさあ……」
「ん？」
「……好きなひと、いるの」
「んー」
曖昧に相槌を打って、郁也はこくっと飲みものを飲んだ。否定しようか、肯定しようか。
「かおりちゃんは？ この間のサークルの先輩、どうしたの」
「ええ？ あのひと？ 言ったじゃない。そんな風に思ったことないって」
「あっさり諦めてくれた？」
「分かんない。もし気が変わったら言ってくれって言われたけど」
「へえ。長期戦の構えじゃない。そのひと、結構本気度高いんじゃないの」
「ええ？ そうかなあ」
困るなあ、そんなの、と橋本は下を向いた。真志穂が切り揃えたボブカットの毛先が揺れた。
「『思いが通じる』って言葉もあるし。初めは全然その気がなくっても、さり気なくそういう態度を取られてるうちに、いつの間にか応えたい気分になることもあるよ。勿論、もっとかおりちゃんの気に入る素敵なひとが現れることもある。可能性は無限だよね」
いいね、そういうの。郁也はそう言って橋本ににこっと笑い掛けた。
橋本は慌てて皿に取ったピザの欠片を頬張った。
「どうして今あたしに誰もいないってのが前提なのさ。失礼じゃないの？」
郁也はその様子にふふっと笑いを漏らした。
「じゃ、誰かいる訳？ とてもそうは見えないけど」
せいぜい高校時代の片思いの相手を、忘れられないってくらいじゃないの？
郁也は小馬鹿にしたようにそう言って、だが目は優しく橋本を見た。
生々しい欲望に塗れる前の、清潔な少女の瞳があった。
郁也は身体のどこかで、何かがちくりと刺すような痛みを感じた。優しい気持ちになれる痛み。
真志穂が郁也の姿を、可愛い女のコに仕立ててくれたとき、彼女の心の中でも、こんな痛みがあったのだろうか。
橋本は唇を尖らせた。
「そんなことないもん。もう忘れたもん」
「ほうらやっぱり。誰かいたんだ」
「別にいたって程じゃ。郁也くんの言う通り、ほんの片思いだもん。そのひと、ちゃんと彼女いたもん」
「ふうん。モテるひとだったんだ。カッコよかったの？」
「今思うとそうでもない。郁也くんの方がずっと素敵」
「へえ、そりゃ光栄だ」
「もう、馬鹿にして」
向こうのビルの屋上で、きらきら光る観覧車が回っていた。
繁華街の真ん中に観光名所にしようと作られた、大人のための観覧車。その光のひとつひとつに、カップルが乗り、様々な物語が詰め込まれている。
郁也は今それを素直に（いいなあ）と思うことが出来た。
あそこで揺れているカップルたちと同じように、自分と佑輔は互いのことを想い合うことが出来る。
過ぎてしまえば他愛もない笑い話になるような不安や不信、嫉妬に揺れながら、日々を手を取り合って過ごして行く恋人たち。郁也と佑輔も、そんな世界の数多のカップルと同じように年を重ねて行くのだ。
（何だ。ボクってこんなに幸せじゃない）
ゆっくりと回転を続ける観覧車は、郁也の目の中でうっすらと滲んだ。
「郁也くん？」
橋本が、黙ったままの郁也に声を掛ける。
「どうしたの」
「ん？ 何でもないよ。観覧車がキレイだな、と思って見てた」
「郁也くん、あれに乗って見る？」
橋本が目を輝かせてそう誘った。郁也はぼんやりと「ボク、高所恐怖症だから駄目」と断った。
何となく、佑輔以外の人間と、ああしたものに乗りたくなかった。郁也は平気で嘘を吐ける。高所恐怖症だなんて全くの嘘だ。
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