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次に花純に会ったのは、翌年。
優斗が入院した時だ。
疲れ切って家に帰ると、そこに花純がいた。
「優斗に会わせて」
目をランランと光らせて、俺に飛びついてきた。
「どこに入院してるの！？」
「焦らなくても、明日には退院するよ」
「今！会いたいの！今、私が必要なはずなの！」
どうも芝居がかってるな。
「なんで？」
「私は『死』を知ってる！私だけが知ってるの！今、優斗を救ってあげられるのは私だけなの！」
腕をつかんだ。
「これのこと？」
何本もの白い筋が、そこに入っていた。
「また増えた？」
花純は俺の手を振り払った。
「教えて！教えてよ！」
「自分こそ、ちゃんと病院行った方がいいんじゃないの？」
「私を利用したくせに！自分のコンプレックスを！私を使って！…腹いせしたくせに！」
時間が止まった。
「わ、わたし、優斗を救ってあげたいの！私だけなの！」
馬鹿だな。
気づかなかったのか。
ずっと守ってやってたのに。
「新総南病院…４０５号室」
荒い息を抑えるように、花純が僕を見た。
「本当だよ。だけど、花純は帰ってくると思うな」
「ど、どこ…」
「僕のとこに」
「馬鹿にしないで…！」
花純は転げるように走り去った。
明け方、端末の鳴る音で目が覚めた。
「はい…」
ディスプレイを見なくても花純だって分かってた。
電話の向こう側は、しんとして何の音もなかった。
「花純？」
「分かってもらえなかったの…なんで？何でなの？」
「分かってもらえると、思ったんだ？」
「だって私が一番よく優斗を分かってるから」
「相手が好きなら、分かりたいと思うの当たり前だ」
「だから、わたしは…！」
「だけど、優斗は花純を好きじゃない。分かりたいとも思わない」
「す、好き…好きじゃない、それは、それは分かってるけど、私はね！？」
「嫌われてるよ」
「…うそ」
電話が切れた。
またすぐに鳴った。
「なに？」
「うそつかないで！嫌われてるなんて！そんなわけないじゃない！」
ヒステリック…
受話器を耳から離した。
「優斗になんて言われた？」
「お、お兄のところに帰ればって…」
「あいつ、俺のカノジョ取るようなヤツじゃないよ」
「は、はああ？」
「俺と付き合った時点でアウトだったんだよ」
「…」
「今日、花純が告白した時点でゲームセット」
電話口から、悲鳴が聞こえた。
すっげー声。
死んでやるっ！死んでやるっ！うううう恨んで！恨んで！死んでやるっ！！」
家族らしき人の慌てたような声が聞こえた。
「家に来なよって言って欲しい？」
僕は言った。
「だから電話してきたんだろ？」
言葉にならない声が聴こえて、
それは泣き声に変わったかと思うと唐突に電源が切れた。
「可愛いなぁ…分かりやす過ぎるだろ」
完全に夜が明けるまで、まだ少しあった。
ラジオをつけると、親父の好きな古いバンドの曲が流れだした。
最後に会ったのは、その１年後。
駅の構内だった。
大きくて武骨なトランクを小柄な女の子が引いて歩いていた。
「どこいくの？｣
突然、声をかけられた花澄が驚いたように僕を見た。
ショートカットで、日に焼けている。
「もう行ってるの。うち引っ越すから、荷物取りに来たの｣
「どこに？｣
「石垣。お父さんの地元｣
小麦色の腕に、ミンサー織のブレスレットが巻かれていた。
「行くね｣
思わず、その腕を取った。
「行くな｣
花澄が僕を見上げた。
懐かしい、昔遊んだ樹でも見るように。
「さよなら｣
その言葉には、なんの裏もなかった。
ただの、ただの「さよなら｣だった。
するりと腕が離れて行った。
いつからだろう。
僕はいつから、本気になったんだろう。
自分のことは、分からない。
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