こむらねこ

　こむらねこは大得意でした。お母さんにおむすびを握ってもらったのです。
　生まれて初めて食べたおむすびは、塩味がきいて、とてもとてもおいしいものでした。
「これはうまいじょ。母ちゃん、今度の遠足にはおむすびがほしいじょ。大きいのを３つ握ってけろ」
「はいはい、竹の皮に包んであげますからね」
　みんな羨ましがるに違いない、とこむらねこは思いました。
　当日、お友達みんなで山にハイキングにいきました。ところが、いざカバンからおむすびを取り出そうとして、こむらねこは恥ずかしくなってしまいました。
　みんなが出したのは、色とりどりのかわいらしいお弁当箱。蓋を開けると、ご飯やおかずで絵が描かれています。
　一方でこむらねこはといえば、古い竹の皮で包んだ白むすびがあるばかり。
　いたたまれなくなって、コソコソと薮の中に入っていきました。あんなにおむすびをありがたがっていた自分が、馬鹿みたいです。
「みじめだじょ」
　おむすびなんか握ってもらうんじゃなかったと思いました。お母さんのことが、急に憎くなりました。
　山の中の田んぼに出たところで食べることにしました。ここなら誰にも見つかりません。
　でも、一つ食べたところで、胸がいっぱいになって、それ以上喉を通らなくなってしまいました。
　目の前は田んぼです。こむらねこは、おむすびを手に持つと、おもむろに投げ捨てようとしました。
　すると、誰か話しかけるものがいます。
「おおい、そげなもっだいねことさ、するでなか」
　田んぼの中のかかしでした。
「それはおいが、じーっと辛抱してつっ立って、スズメやカラスから守って実ったもんじゃあ。捨てるなど、まかりならん」
「辛抱してみすぼらしいんじゃ、あかなしだじょ」
「みすぼらしいことなか。立派なツヤツヤのご飯じゃぞ。そいだけの米を作るに、どんだけお百姓さんが苦労したか、おまんは知っとるんけ」
「馬鹿にするでね。わし、学校いっとるじょ」
「じゃったら、なして捨てるぞ」
「みんなかわいいお弁当だじょ。わしは白むすびだけじゃで、恥ずかしいじょ」
「恥ずかしいことなか。おまんの母ちゃんが心を込めて握ってくれたもんじゃあ」
「母ちゃんにかわいい弁当は作れんだけじゃ。それに、うちではかわいい弁当箱も買えん」
「おむすびはきらいかあ」
「好きだじょ。一番好きだじょ」
「じゃったら、よかろうもん」
　こむらねこは手に持ったおむすびを竹の皮に戻しました。
「捨てるのはよしたかあ？」
「ぬしの話を聞いたからじゃないじょ。帰りにスズメにでもやるんだじょ」
「そんなら、おいにくれ。おいは、見とるばかりで食うたことない」
「食えるんか？」
「手が曲げれんで、口まで持ってきてけろ」
　こむらねこはおむすびを一つ、かかしの口に持っていきました。かかしは大きな口を開けて、ばくりと一口で食べました。
「うんめえ。おいはこんなうめえもん、守っとったんじゃなあ」
「うれしいか？」
「そりゃあ、うれしいぞ。おいのおかげで、うめえもん食える人がおるんじゃから」
　こむらねこは、かかしの足元に座ると、もう一つ残ったおむすびの頭をかじりました。
「なんじゃ、おむすびのありがたみがわかったか」
「ぬしの話を聞いたからじゃないじょ。話しとったら、お腹が空いただけだじょ」
　塩のきいた白むすびは、心がほっとする味でした。
「おまんは一緒に食うやつ、おらんのけ？」
「わからん。馬鹿にされるかもしれん」
「なら、そこにホオノキがあるけ、葉っぱをとってきゃ。古い竹の皮よりかええじゃろ」
　こむらねこはおむすびを全部食べおわると、よっこらしょと腰を上げました。
「またここに来てもええぞ」
「わしゃ、説教くさいやつは好かん」
「口しか動かんのじゃから、勘弁せえ。手も足も棒じゃ。おまんは幸せじゃ。おむすびを握ってくれる人がおるんじゃけ」
「説教くさいは好かんいうたじょ」
　こむらねこは急いでみんなの元へと戻っていきました。
「母ちゃん、母ちゃん」
　家に帰ると、空っぽになった竹の皮の包みを出しました。
「またおむすび握ってけろ。今度は大きいの4つじゃ」
「あら、足らなかったのかい？」
「わしのじゃないじょ。友達のじゃ。おむすびがええんじゃ。じゃが、次はこれに包んでけろ」
　こむらねこは、大きな朴葉を見せました。