こむらねこ

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 こむらねこは大得意でした。お母さんにおむすびを握ってもらったのです。  生まれて初めて食べたおむすびは、塩味がきいて、とてもとてもおいしいものでした。 「これはうまいじょ。母ちゃん、今度の遠足にはおむすびがほしいじょ。大きいのを3つ握ってけろ」 「はいはい、竹の皮に包んであげますからね」  みんな羨ましがるに違いない、とこむらねこは思いました。  当日、お友達みんなで山にハイキングにいきました。ところが、いざカバンからおむすびを取り出そうとして、こむらねこは恥ずかしくなってしまいました。  みんなが出したのは、色とりどりのかわいらしいお弁当箱。蓋を開けると、ご飯やおかずで絵が描かれています。  一方でこむらねこはといえば、古い竹の皮で包んだ白むすびがあるばかり。  いたたまれなくなって、コソコソと薮の中に入っていきました。あんなにおむすびをありがたがっていた自分が、馬鹿みたいです。 「みじめだじょ」  おむすびなんか握ってもらうんじゃなかったと思いました。お母さんのことが、急に憎くなりました。  山の中の田んぼに出たところで食べることにしました。ここなら誰にも見つかりません。  でも、一つ食べたところで、胸がいっぱいになって、それ以上喉を通らなくなってしまいました。  目の前は田んぼです。こむらねこは、おむすびを手に持つと、おもむろに投げ捨てようとしました。  すると、誰か話しかけるものがいます。 「おおい、そげなもっだいねことさ、するでなか」  田んぼの中のかかしでした。 「それはおいが、じーっと辛抱してつっ立って、スズメやカラスから守って実ったもんじゃあ。捨てるなど、まかりならん」 「辛抱してみすぼらしいんじゃ、あかなしだじょ」 「みすぼらしいことなか。立派なツヤツヤのご飯じゃぞ。そいだけの米を作るに、どんだけお百姓さんが苦労したか、おまんは知っとるんけ」 「馬鹿にするでね。わし、学校いっとるじょ」 「じゃったら、なして捨てるぞ」 「みんなかわいいお弁当だじょ。わしは白むすびだけじゃで、恥ずかしいじょ」 「恥ずかしいことなか。おまんの母ちゃんが心を込めて握ってくれたもんじゃあ」 「母ちゃんにかわいい弁当は作れんだけじゃ。それに、うちではかわいい弁当箱も買えん」 「おむすびはきらいかあ」 「好きだじょ。一番好きだじょ」 「じゃったら、よかろうもん」  こむらねこは手に持ったおむすびを竹の皮に戻しました。 「捨てるのはよしたかあ?」 「ぬしの話を聞いたからじゃないじょ。帰りにスズメにでもやるんだじょ」 「そんなら、おいにくれ。おいは、見とるばかりで食うたことない」 「食えるんか?」 「手が曲げれんで、口まで持ってきてけろ」  こむらねこはおむすびを一つ、かかしの口に持っていきました。かかしは大きな口を開けて、ばくりと一口で食べました。 「うんめえ。おいはこんなうめえもん、守っとったんじゃなあ」 「うれしいか?」 「そりゃあ、うれしいぞ。おいのおかげで、うめえもん食える人がおるんじゃから」  こむらねこは、かかしの足元に座ると、もう一つ残ったおむすびの頭をかじりました。 「なんじゃ、おむすびのありがたみがわかったか」 「ぬしの話を聞いたからじゃないじょ。話しとったら、お腹が空いただけだじょ」  塩のきいた白むすびは、心がほっとする味でした。 「おまんは一緒に食うやつ、おらんのけ?」 「わからん。馬鹿にされるかもしれん」 「なら、そこにホオノキがあるけ、葉っぱをとってきゃ。古い竹の皮よりかええじゃろ」  こむらねこはおむすびを全部食べおわると、よっこらしょと腰を上げました。 「またここに来てもええぞ」 「わしゃ、説教くさいやつは好かん」 「口しか動かんのじゃから、勘弁せえ。手も足も棒じゃ。おまんは幸せじゃ。おむすびを握ってくれる人がおるんじゃけ」 「説教くさいは好かんいうたじょ」  こむらねこは急いでみんなの元へと戻っていきました。 「母ちゃん、母ちゃん」  家に帰ると、空っぽになった竹の皮の包みを出しました。 「またおむすび握ってけろ。今度は大きいの4つじゃ」 「あら、足らなかったのかい?」 「わしのじゃないじょ。友達のじゃ。おむすびがええんじゃ。じゃが、次はこれに包んでけろ」  こむらねこは、大きな朴葉を見せました。
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