マスター・ナオキの怪店日記

路地で会った男、来店

「ごちそうさま。また来るよ」
　壁時計に見入ってしまっていた尚樹が慌てて男のほうを見る。
しかしすでに男の姿はどこにもない。ドアが開く音も聞こえなかった。
「おい・・なんなんだよ、これ」
　どう考えても開いたとは思えない、音をたてなかったドアを見つめ、
それから視線が自然とカウンターの上へと動いていく。
ぽつんと置かれたグラス・・
「あっ！金もらってないじゃないか！」
　タダ飲みされた、と急に頭が正気に戻ったのだが、
よくよく見るとグラスはまったくの未使用、
つまり使われていないきれいな状態なのだ。
　たしかにウィスキーを注いだ。氷も水も入れた。男も残さず飲み干した。
その姿を確かに見た。ここにある、白州の水割りを・・
「あ、あれっ？酒が・・」
　カウンターの内側に置いたまましておいた白州の瓶がない。
確かにここに置いたままにしてあった。
あとで棚に戻せばいい、もう一杯飲むかもしれないし、と。
　くるりと背後の酒瓶の並ぶ棚を振り返る。そこに瓶が・・置いてある。
他の酒瓶たちと一緒に行儀よく整列している。
　何から何までが不思議で恐ろしくなって、さっさと店を閉めて帰ろうと、
カウンターの角にわき腹をぶつけながら飛び出してドアに鍵をかけた。

　裏口から出ると、冷たい風が尚樹の頬を叩く。
ダウンコートのフードをすっぽりとかぶり、
逃げる様な足どりで家路に着いた。