万葉の料理人

■ 洛中 帰り道

「こたびはようでかした。褒美はいずれ取らせるうえ、心してまつがよい」

輿のなかから羽栗卿がなんか言ってる。俺は恭しく頭を下げた。べつに褒美なんかほしくなかった。ただ、あの貴族然としたやつらに、俺ら下々庶民のくらしが、いかに創意と工夫に満ちているか伝えたかっただけだ。

「ねえ、これからどうすんの？また山にこもるの？あたし着替えとか用意しなくちゃなんないなあ」

ちえはどうでもついてくる気満々だ。

「そうだなー、山はもう雪が降ってきそうだし、寒いのは嫌だし、洛中のどこかでまた料理でもすっかな」
「ちょ、あきれた。料理って、賄い方やあたしがほとんどやったんじゃない」
「そりゃまあそうだけど、知恵絞ったの俺だし、ちょっとは手伝ったろ」
「水汲みとか火の番とか」
「すいませんでしたー」

おまえだってつまみ食いばかりしてたじゃないか、こんにゃろ。

「でもみんないい顔になって帰っていったじゃない」
「そうだね。子供みたいな顔でね」

　　　瓜食めば子ども思ほゆ　栗食めばまして偲はゆ何處より来りしものそ
　　　　眼交にもとな懸りて安眠し寝さぬ

「なによそれ」
「いい顔ってこと」
「なに言ってんのかわかんない」
「あーあ」

空にはずらっとうろこ雲。もう秋の冷たい風が山から吹き降ろしてくる。それでもにぎやかに歩く若い二人を、すすきの穂がたなびき、見送っていく。夕焼けはそんな二人を照らし、その影を平安の都にと溶け込ませていった。

　　佐伯　眞魚　

　のちに得度し、空海と名乗る。遣唐使として唐に学び帰国後、仏教の興隆に大きく貢献する。

　そしてそののち、弘法大師の名で、世に知られる。

――おわり