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「もう死んでもともとだ、だが死ぬまえに、生きてやる」
僕は街の外で生きることを決意した。
もうこの街で、生きることはないだろう。手ぶらでそのまま街を出た。うつむいたまま街を出た。
無謀なのはわかっていたが、街を出るまで顔を上げれなかった。
無謀なのはわかっていたが、店に入ることすらままならなかった。
カネがなかった。それよりも、誰とも目を合わせきれなかった。
食糧をどうするか考えた。特にいい案は浮かばなかった。
寝床をどうするか考えた。特にいい案は浮かばなかった。
盗賊に襲われたらどうするか考えた。特にいい案は浮かばなかった。
野獣に襲われたらどうするか考えた。特にいい案は浮かばなかった。
命綱のない綱渡り、ゴールのみえない綱渡り。暗闇をゆく綱渡り。
カジノのまえに、ナイフくらいは買っておけばよかったのでは？ わかりきった答えを自分に問うた。
全くなにも考えなかった。わかりきった答えだった。
宿を取っておけば逃げきれたのでは？ わかりきった答えを自分に問うた。
全くなにも考えなかった。 わかりきった答えだった。
僕はバカなのか？ わかりきった答えを自分に問うた。
全く答えが返らなかった。わかりきった答えのはずだった。
草むらを歩いているうちに木がみえた。バカにしているかのように。
幹を殴った。拳が痛みを訴えた。弱者の泣きごとを脳で無視した。
もう一度殴った。さらなる痛みを訴えた。侮蔑の感情が芽生えた。
左で殴った。拳が痛みを訴えた。弱者の泣きごとを脳で無視した。
もう一度殴った。さらなる痛みを訴えた。侮蔑の感情がまた芽生えた。
「ちょうどいい、無性に弱い者いじめしたい気分だったんだ」
右から左、左から右。弱々しく泣きごとを漏らし続けるそれらを僕は、びくともしない幹へと叩きこみ続けた。
幹が真っ赤に染まっていった。全くびくともしないまま。
か細い骨が見えだした。鼻で笑って叩きこんだ。
砕けて握れなくなった。その姿が情けなかった。
「御大層な限りだね。きみは脳みそ様に殴れって言われてるんだよ」
回復魔法で再生させた。すぐさま幹と叩きこんだ。
訴え続ける弱者の泣きごとが耳障りだった。
僕は弱者の破壊と再生をただひたすらに繰り返した。
ありもしない権利、それを主張し続ける弱者に僕は、脳の命令で生殺与奪権を叩きこみ続けた。
「聞き苦しいから無意味な主張をやめろよな」
無様な弱者に呆れ果てながらも気力が尽きた。
僕はその場で眠りについた。
木漏れ日が、優しく眩しく降りそそぐなかでの目覚め。日が高々とあがっていた。
幹をみると血痕がドス黒く残り、すこしだけ皮がめくれていた。
にしても、
「お腹空いた」
そういえば最後になにか口にしたのって、昨日の昼だっけ。というかいま、胃のなかのもの全部吐いてしまって空っぽなんじゃん。
この木はなにも実ってはいなかった。なにかないか周囲を見渡した。すこし遠くに森がみえた。
「もしかしたらあの森なら、木の実なり動物なり食べ物があるかもしれない」
森に行けば食べ物がある確証はないが、少なくともここに留まるよりは可能性を見込めた。
森に着いたころにはもう、日が傾きはじめていた。まずい、夜になれば灯りのない森は真っ暗だ。
僕は焦燥感に駆られながら食べ物を探した。
ウサギをみつけた。魔法で燃やしたら逃げられた。
鳥をみつけた。石を投げたがよけられた。
実っている木を探した。そう都合よく見つかるわけがなかった。
なにかないか探しまわった。駆けずりまわった。
汗をかいてノドが渇いただけだった。
そしてとうとう恐れていた事態が訪れた。
「夜だ……」
明かりとなるものは、月と星だけの自然界の夜。
木々から伸びる枝葉に空を覆われた森ともなると、それは漆黒の闇というに相応しかった。
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