マイ・フェア・ダーリン

邪智か暴虐か

「それよりもルシファス、あなたにひとつ完璧な計画を依頼したい」
「ほう。暴虐の君(きみ)が邪智のやもめに頼み事か」
「真剣な話ですよ、兄弟」
「して何が望みかな、弟よ」
「社交界の頂点に食い込みたい」

　その言葉だけで、ルシファスにはリジナルドの求めるものがわかった。

　上流階級の社交界というのはいくつかの層がある。王都ロレーヌの頂点に君臨する王と王妃を取り巻く貴族たちの社交界、そして王弟が取り仕切る社交界──この二つが頂点だ。
　その下には王の配下としての役割を形骸的に担う貴族たち──ルシファスが主に顔を出している層。その下に中・下級貴族と、専門職や美男美女のための社交界が無数ある。

　なんの爵位も持たないリジナルドは、王と交流できる社交界ピラミッドの最上位に食い込みたいと、そのための計画をルシファスに求めてきたのだった。
　これには邪智において百戦錬磨のルシファスも眉根をひそめた。

「王に気に入られてどうするつもりだ？」
「目指すのは王弟の社交界だ」
「……戦争か？」

　ロレーヌの王弟は隣国への侵攻と蹂躙を望む一派だ。貴族たちの懸念事項は、ルシファスの考案した完全犯罪を除けば、この王政下で戦争が起こるのではないかという一点で持ちきりだ。

「王弟殿下お抱えの諜報犯罪組織にでもなるつもりか？　まあ構わんがな。しかし経済活動は何事も程度だ。願わくば、経済活動には知性と品性があるほうがいい」
「今のわたしの地位では到底、貴族的な地位を要求される王弟の社交界には届かない。わたしを裏切っていつの間にか男爵家に取り入り、極秘に養子になったかと思えば三十半ばで若いやもめになって、社交界の意見番として重用されているあなたとは違ってね」

　胸中に苦味が広がった。
　ルシファスは何度、この裏切りという言葉に縛り付けられて来たかわからない。